Des scientifiques de la faculté de médecine de l’Université Washington de Saint-Louis, aux Etats Unis, ont mis au point un vaccin qui cible le virus SARS-CoV-2, et qui peut être administré en une seule dose par le nez.
Le vaccin s’est révélé efficace pour prévenir l’infection chez les souris sensibles au SARS-CoV-2. Les chercheurs prévoient ensuite de le tester sur les primates avant de passer aux humains.
Contrairement aux autres vaccins COVID-19 en développement, celui-ci est administré par le nez, souvent le site initial de l’infection.
Dans la nouvelle étude, publiée dans la revue Cell, les chercheurs ont découvert que la voie d’administration nasale générait une forte réponse immunitaire dans tout le corps, mais qu’elle était particulièrement efficace dans le nez et les voies respiratoires, empêchant l’infection de se propager ailleurs.
« Nous avons été agréablement surpris de voir une forte réponse immunitaire dans les cellules de la muqueuse nasale et des voies respiratoires », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Dr Michael S. Diamond.
« Ces souris étaient bien protégées de la maladie, chez certaines souris, nous avons vu des preuves d’immunité stérilisante, où il n’y a aucun signe d’infection après que la souris soit confrontée au virus. »
Pour développer le vaccin, les chercheurs ont inséré la protéine « S » (protéine que le coronavirus utilise pour envahir les cellules) à l’intérieur d’un autre virus du genre « adénovirus » qui provoque le rhume.
Avant d’introduire l’adénovirus dans le nez des souris, les scientifiques ont changé sa structure, le rendant incapable de provoquer une maladie.
L’adénovirus inoffensif transporteur de la protéine « S », a permis ainsi au corps de créer une réponse immunitaire contre le virus SRAS-CoV-2 sans tomber malade.
Dans une autre innovation au-delà de l’administration nasale, le nouveau vaccin incorpore deux mutations dans la protéine « S » qui la stabilisent et facilite la formation des anticorps.
« Les adénovirus sont à la base de nombreux vaccins expérimentaux contre le COVID-19 et d’autres maladies infectieuses, telles que le virus Ebola et la tuberculose. Ils ont de bons antécédents d’innocuité et d’efficacité, mais peu de recherches ont été effectuées sur l’administration nasale de ces vaccins », a déclaré le co-auteur principal David T. Curiel
Les chercheurs ont comparé les résultats de ce vaccin administré aux souris de deux manières: dans le nez et par injection intramusculaire.
Bien que l’injection ait induit une réponse immunitaire qui a empêché la pneumonie, elle n’a pas empêché l’infection du nez et des poumons. Un tel vaccin pourrait réduire la gravité du COVID-19, mais il ne bloquerait pas totalement l’infection et n’empêcherait pas les personnes infectées de propager le virus.
En revanche, la voie d’administration nasale a empêché l’infection dans les voies respiratoires supérieures et inférieures (le nez et les poumons), suggérant que les personnes vaccinées ne propageraient pas le virus et ne développeraient pas d’infections ailleurs dans leurs corps.
Les chercheurs ont déclaré que l’étude était prometteuse, mais ont averti que le vaccin n’a jusqu’à présent été étudié que chez les souris.
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