L’Américain Timothy Brown a été testé positif au VIH en 1995.
9 ans après, alors qu’il vivait en Allemagne, on a diagnostiqué chez lui une leucémie (un cancer du sang) nécessitant une greffe de moelle osseuse.
Lorsqu’on a présenté ce patient au Dr Hütter – hématologue à « l’Hôpital universitaire de la charité de Berlin » – celui ci a eu l’idée de chercher parmi les donneurs de moelle quelqu’un qui a une mutation d’une protéine présente à la surface des globules blancs : la « CCR5 ».
Cette protéine représente la porte d’entré du VIH dans ces cellules.
Or, 0,3 % de la population mondiale ne possède pas la protéine CCR5 ce qui veut dire que ces personnes sont naturellement résistantes au VIH.
Timothy Brown, le « patient de Berlin », reçoit alors en 2004 cette greffe de moelle osseuse : non seulement sa leucémie est guérie, mais au bout de quelques mois, le virus n’est plus détecté dans son sang.
En 2011, il a été déclaré comme la première personne connue guérie du VIH, mais il ne sera pas le seul.
Presque 10 ans après, celui qu’on appelle «le patient de Londres » est le deuxième patient à avoir guéri du VIH.
Il faisait partie du groupe de volontaires du projet Icistem qui étudie la greffe de cellule souche présentant la mutation de la protéine CCR5 comme traitement contre le VIH. Son cas est décrit dans la revue médicale The Lancet HIV. Il ne présente aucune trace du virus dans son corps depuis plus de 30 mois consécutifs.
Aujourd’hui, plus de 30 millions de personnes vivent avec le VIH à travers le monde. L’espoir de pouvoir un jour les guérir repose peut être sur ces 0,3 % de la population mondiale naturellement résistantes.
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