La neuropathie diabétique fait partie des complications du diabète les plus fréquentes. C’est une atteinte des nerfs qui entraine une douleur permanente ou au contraire une insensibilité, le plus souvent au niveau des pieds.
Ces douleurs ne sont pas toujours soulagées par les antalgiques et peuvent être très handicapantes. C’est dans ces situations là que les neurostimulateurs medullaires peuvent être d’un grand secours pour les malades.
Un neurostimulateur médullaire est un petit dispositif électronique implantable à proximité de la moelle épinière.
Il envoie des impulsions électriques qui empêchent le signal de la douleur d’atteindre le cerveau, soulageant ainsi cette dernière. l’intensité de ces impulsions est réglée par le patient via une télécommande mise à sa disposition.
C’est en effet le même mécanisme naturel qui intervient lorsqu’on se frotte le genou après se l’être cogné. Le frottement masque la sensation de douleur. De même, les impulsions électriques produites par le système de neurostimulation masquent la sensation de douleur.
L’étude SENZA-PDN, dirigée par le Dr Erika Petersen et présentée en juin 2020 lors du congrès virtuel de l’American Diabetes Association (ADA), a montré qu’avec le neurostimulateur environ 79 % des patients avaient un soulagement substantiel de leur douleur trois mois après le début du traitement, contre 5 % de ceux ayant reçu un traitement standard.
L’amélioration de la qualité de vie (sommeil, activité physique) était également évidente.
La neurostimulation peut aussi être proposée, après échecs des traitements antalgiques classiques, pour les autres douleurs neuropathiques chroniques tel que les radiculagies post zona.
La stimulation médullaire ne devrait pas être l’option de la dernière chance et trouverait même sa place avant la prescription d’opiacés à long terme, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives pour les patients souffrant de neuropathies chroniques.
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