La perte de l’odorat est l’un des symptômes les plus courants du Covid-19 et dure parfois plusieurs mois. A quoi est-elle due ? Combien de temps cela peut-il durer ? Et comment retrouver plus rapidement son cinquième sens ? Tout ce qu’il faut savoir sur l’anosmie et le Covid.
Selon une étude du Dr Jérôme Lechien, ORL de l’hôpital Foch de Suresnes, jusqu’à 70% des patients atteints de Covid-19 souffrent d’une perte de l’odorat modérée ou sévère. Cette étude, à laquelle a participé une cohorte de 2500 patients de 18 hôpitaux européens depuis mars, montre que la perte d’odorat dure en moyenne 22 jours, mais que 6% des patients n’ont toujours pas retrouvé leur sens six moins après la maladie.
Comment s’explique la perte d’odorat ?
La cause exacte de ce symptôme, appelé anosmie, n’est pas encore connue. On pensait au début que le virus infecte les neurones olfactifs, mais il semble que les lésions cérébrales soient très rares. L’une des principales hypothèses est l’infection des cellules de l’épithélium nasal qui supportent les neurones olfactifs.
Des chercheurs italiens ont également noté que la perte de l’odorat correspond à une augmentation d’une molécule pro-inflammatoire appelée interleukine-6. Il existe également des différences entre les sexes (les femmes sont moins touchées que les hommes), suggérant une cause génétique.
Perte d’odorat : des conséquences parfois graves
Même si la perte d’odorat peut sembler un symptôme relativement inoffensif, elle est très handicapante dans la vie quotidienne. Car la perte d’odorat entraîne aussi généralement la perte et l’altération du goût : les patients se plaignent que toute nourriture a «un gout de carton» et que certains aliments ont une saveur dégoutante.
L’anosmie peut même avoir des conséquences bien plus graves. Une étude de 2014 a révélé que les personnes atteintes d’anosmie sont deux fois plus susceptibles de manger des aliments avariés, d’être intoxiqués par une fuite de gaz ou d’être exposées à un incendie. La perte d’odorat peut également entraîner une carence nutritionnelle.
Quelles sont les chances de retrouver votre odorat ?
Plus tôt vous retrouvez votre odorat, plus grandes sont les chances de revenir à la normale. « Dans la perte persistante de l’odorat due à la grippe, après six mois, il n’y a que 30 à 50% de chances de guérison spontanée », explique Carol Yan, rhinologue à l’Université de Californie à San Diego, dans le magazine Pour la Science. Il y a eu des cas de récupération après deux ans, mais au-delà, «la capacité de régénération est altérée et les chances de récupération sont malheureusement très faibles», prévient le scientifique.
Comment retrouver l’odorat ?
Au stade aigu, un traitement anti-inflammatoire peut être prescrit. Par exemple, Carol Yan recommande l’irrigation des sinus avec du budésonide, un stéroïde puissant qui a montré de meilleurs résultats chez les personnes qui ont perdu leur odorat plus de six mois après la grippe, selon une étude de l’Université de Stanford.
Pour la plupart des patients, le traitement principal consiste à «entraîner» leur odorat, par exemple avec des huiles essentielles, des savons ou la dégustation de différentes saveurs (chocolat, pamplemousse, menthe…). «Entraînez-vous plusieurs fois par jour à associer les odeurs en sentant le café tout en regardant la tasse», conseille par exemple Jérôme Lechien.
«Même si vous ne ressentez rien au départ, cela permet à votre système olfactif de récupérer les odeurs et de créer une association dans le cerveau» Les fruits et légumes, riches en antioxydants, ou en vitamines B9 et B12, vous permettraient également de mieux récupérer votre sens d’odorat.
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