Des scientifiques de l’Université de Cardiff ont découvert un moyen unique de cibler un virus commun qui affecte un bébé sur 200 au Royaume-Uni, mais pour lequel il n’existe que des traitements limités.
Le cytomégalovirus humain (HCMV) a maîtrisé l’art de «se cacher» du système immunitaire du corps afin que les anticorps et les cellules T ne puissent pas l’attaquer comme ils le font dans d’autres virus, comme le coronavirus d’aujourd’hui.
Les chercheurs ont maintenant découvert un nouveau type d’anticorps qui, au lieu de tuer directement le virus, marque les cellules infectées afin que le système immunitaire puisse les «voir».
Une fois que le système immunitaire peut voir les cellules infectées, il est capable de tuer le virus.
L’équipe a déposé un brevet pour cette immunothérapie unique et espère qu’elle aidera à traiter le HCMV, qui peut laisser les nourrissons gravement handicapés, voire les tuer.
Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour s’assurer qu’il est sûr et efficace chez l’homme, mais les chercheurs espèrent que la technique pourra un jour être utilisée pour lutter contre d’autres maladies infectieuses et que la méthode qu’ils ont utilisée pour trouver le nouvel anticorps pourrait être appliquée au cancer.
L’étude a été publiée hier dans le Journal of Clinical Investigation.
L’auteur principal, le Dr Richard Stanton, virologue au Département des infections et de l’immunité de l’Université de Cardiff, a déclaré : « Le HCMV est un défi majeur car il a développé un certain nombre de techniques différentes pouréviter la réponse immunitaire propre à l’organisme. Nous avons développé un moyen vraiment unique pour permettre au système immunitaire de voir le virus afin qu’il puisse continuer sa tâche de le tuer. »
Le HCMV provoque des infections à vie chez les humains et est l’une des principales causes de maladies graves ou de décès chez les personnes immunodéprimées, telles que celles qui subissent une transplantation ou les personnes atteintes du VIH.
Un vaccin est essentiel pour combattre le virus, en particulier pour lutter contre les maladies congénitales, mais actuellement il n’existe aucun vaccin et les options de traitement disponibles sont limitées.
Dans cette étude, les chercheurs ont examiné si la cytotoxicité cellulaire dépendante des anticorps (ADCC), un type spécial de réponse immunitaire dans lequel une cellule cible est recouverte d’anticorps et tuée par des cellules immunitaires, peut être exploitée à des fins thérapeutiques.
Ils ont utilisé une technique spéciale (protéomique) pour caractériser les molécules à la surface de la cellule infectée et l’ont combinée avec un dépistage immunologique pour identifier les cibles de l’ADCC.
Ils ont trouvé une cible unique exprimée au début du cycle de vie du virus et ont ensuite pu développer des anticorps humains qui pourraient être utilisés contre cette cible.
Au laboratoire, cela a entraîné une puissante activation de l’ADCC, tuant les cellules infectées.
« L’identification de nouvelles cibles de l’ADCC permet non seulement de mieux comprendre l’immunité naturelle contre le HCMV, qui peut être exploitée à des fins thérapeutiques, mais elle pourrait également être appliquée à d’autres maladies infectieuses et le mécanisme que nous avons utilisé pour identifier le nouvel anticorps pourrait potentiellement fonctionner aussi dans le cancer. Des travaux supplémentaires sont maintenant nécessaires pour démontrer à la fois l’innocuité et l’efficacité chez l’homme». A déclaré Dr Richard Stanton.
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