À la clinique de Monte Sinaï à New York, un groupe de scientifiques travaille sur un nouveau traitement contre le cancer, un vaccin personnalisé pour chaque patient. Comme dans l’immunothérapie contre le cancer, le principe est de stimuler les effecteurs immunitaires pour qu’ils puissent reconnaître et détruire les tumeurs. Le problème est que les avantages de ces traitements varient considérablement. Efficaces chez quelque uns et sans effet pour d’autres.
Pour résoudre ce problème, les médecins étudient la possibilité de concevoir un vaccin à partir des peptides contenus dans la tumeur d’un patient. Ils ont été sur le sujet depuis 2018, où ils ont développé un protocole pour identifier et purifier les peptides cancéreux. Depuis lors, un essai clinique de phase I a été lancé.
Le vaccin personnalisé, qui a été testé sur 13 personnes atteintes de différents cancers, semble être bien toléré et a montré une efficacité encourageante.
Afin d’identifier les peptides les plus capables d’induire une réponse immunitaire puissante et efficace contre les tumeurs, les scientifiques ont mis en place un protocole spécifique. La première étape consiste à collecter les échantillons de tumeur, ce qui signifie que le patient doit être apte à la procédure médicale. L’ADN et l’ARN sont séparés de l’échantillon puis séquencés. En utilisant ces données, 15 peptides les plus intéressants ont été sélectionnés par bioinformatique. Ils sont sélectionnés en fonction de leur abondance dans les tumeurs et de leur affinité avec le CMH, qui est une molécule nécessaire au contrôle par les lymphocytes.
Les candidats sélectionnés sont créés en laboratoire et mélangés avec l’adjuvant Poly-ICLC. La chef de projet, Nina Bhardwaj a expliqué qu’il s’agit « d’un ARN double brin synthétique et stable qui peut activer plusieurs récepteurs de l’immunité innée, ce qui en fait une réponse immunitaire inductrice contre les antigènes tumoraux. » Le vaccin personnalisé est alors prêt à être injecté.
Au total, 13 participants à l’essai clinique étaient atteints d’un carcinome affectant différents organes ou un myélome multiple, et le risque de récidive est élevé. Après avoir reçu des traitements conventionnels (tels que la chirurgie) pour leur cancer, les participants ont reçu dix doses de vaccins personnalisés en six mois. Après un suivi moyen de 880 jours ou deux ans et demi, les résultats sont encourageants.
L’objectif principal de l’essai a été atteint : s’assurer que les patients tolèrent bien le vaccin. Un tiers des participants présentaient des symptômes bénins au site d’injection.
Concernant l’efficacité, les résultats ne peuvent être déterminés, mais quatre participants n’ont pas rechuté. Quatre autres patients sont décédés et un autre a refusé de poursuivre le programme. Le médecin a pu constater l’existence d’une réponse immunitaire au vaccin chez l’un des patients. Dans les deux autres cas, la vaccination peut améliorer l’efficacité d’un autre schéma d’immunothérapie anticancéreuse.
Les scientifiques prévoient de mener cinq autres essais cliniques de phase I pour des personnes atteintes d’autres cancers tels que le cancer de la vessie ou le cancer de la prostate.
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