On considère généralement que les spermatozoïdes n’ont qu’une seule action dans la reproduction, féconder l’ovule de la femme, mais des études menées à l’université d’Adelaïde renversent cette opinion.
Publiées dans la revue Communications Biology de Nature Research, de nouvelles recherches montrent que les spermatozoïdes envoient également des signaux directement aux tissus reproducteurs de la femme pour augmenter les chances de conception.
« Cette recherche est la première à montrer que la réponse immunitaire de la femelle est persuadée par des signaux dans le sperme pour permettre au partenaire masculin de féconder ses ovules et de concevoir une grossesse. Cela bouleverse notre compréhension actuelle de ce dont les spermatozoïdes sont capables, ils ne sont pas seulement porteurs de matériel génétique, mais aussi des agents qui convainquent la femelle d’investir des ressources reproductives avec ce mâle ». A expliqué Sarah Robertson, professeur et chef de projet, Institut de recherche Robinson.
On sait que les protéines du liquide séminal modulent la réponse immunitaire de la femme au moment de la conception pour encourager son organisme à accepter l’embryon étranger. Jusqu’à présent, on ne savait pas si les spermatozoïdes affectaient cette réponse.
L’équipe a évalué les effets sur l’expression globale des gènes dans l’utérus de la souris après l’accouplement avec des mâles au sperme intact ou des mâles vasectomisés. Les mâles intacts ont induit des changements plus importants dans les gènes féminins, affectant particulièrement les voies de la réponse immunitaire.
Les femelles qui ont été en contact avec les spermatozoïdes ont présenté une tolérance immunitaire plus forte que les femelles accouplées avec des mâles vasectomisés. En examinant les effets des interactions entre les spermatozoïdes et les cellules féminines dans des expériences de culture cellulaire, les chercheurs ont confirmé que les spermatozoïdes étaient directement responsables.
Ces nouveaux résultats suggèrent que la santé des spermatozoïdes n’est pas seulement importante pour la conception, mais qu’elle a également des effets permanents sur les chances d’avoir un bébé en bonne santé. Des facteurs tels que l’âge, le régime alimentaire, le poids, l’alcool, le tabagisme et l’exposition à des produits chimiques environnementaux peuvent affecter la qualité du sperme chez l’homme et pourraient donc avoir des conséquences plus importantes sur la santé de la grossesse qu’on ne le pensait auparavant.
« La reconnaissance du fait que les spermatozoïdes influencent les événements reproductifs au-delà de la simple fécondation des ovocytes montre que la qualité du sperme peut avoir des conséquences sur la santé de la grossesse, au-delà de la conception », a déclaré le professeur Robertson.
« Des conditions telles que les fausses couches récurrentes, la prééclampsie, la naissance prématurée et la mortinaissance sont affectées par la réponse immunitaire de la femme d’une manière à laquelle le sperme du partenaire contribue. »
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