La levure Candida albicans peut provoquer des infections urinaires et vaginales à levures douloureuses et qui démangent. Pour les femmes vivant dans des régions à faibles ressources et n’ayant pas accès aux soins de santé, ces infections représentent un fardeau social et économique considérable.
Des chercheurs ont mis au point, dans la revue ACS Omega, des fils de couleur changeante qui deviennent rose vif en présence de C. albicans. Intégrés dans des tampons ou des serviettes hygiéniques, ils pourraient permettre aux femmes de diagnostiquer rapidement et discrètement les infections vulvo-vaginales à levures, expliquent les chercheurs.
Selon la Mayo Clinic, environ 75 % des femmes souffriront d’une infection à levures, ou candidose vulvo-vaginale, au moins une fois dans leur vie. Bien que les femmes des régions à ressources élevées puissent facilement être diagnostiquées par un prélèvement vaginal au cabinet de leur médecin, puis traitées avec un médicament antifongique, de nombreuses femmes dans le monde n’ont pas accès aux services de santé de base.
De plus, dans certaines régions aux ressources limitées, les tabous sociaux font que les femmes ressentent de la honte ou de l’embarras face à ces symptômes, ce qui les empêche de consulter un médecin. C’est pourquoi Naresh Kumar Mani et ses collègues ont voulu mettre au point une méthode peu coûteuse qui pourrait être intégrée dans les produits d’hygiène menstruelle, permettant aux femmes de s’auto-diagnostiquer rapidement, facilement et discrètement les infections à levures.
Les chercheurs ont commencé par utiliser des fils de coton multifilaments ordinaires achetés dans un magasin d’artisanat local. Pour augmenter les propriétés de mèche des fils, l’équipe les a traités avec une solution d’heptane qui a éliminé les cires et les liants ajoutés pendant la fabrication.
Ensuite, les fils ont été enduits d’une molécule appelée L-proline β-naphtylamide (PRO), le substrat d’une enzyme sécrétée par C. albicans, et insérés dans les couches internes des serviettes et tampons hygiéniques. Lorsque les chercheurs ont ajouté du liquide vaginal simulé enrichi de C. albicans et une solution indicatrice, les taches des serviettes ou tampons contenant la levure ont pris une couleur rose vif.
Le temps de détection n’était que de 10 minutes, contre 24 à 72 heures pour les tests classiques. En outre, le nouveau test ne coûte que 22 à 28 cents par serviette ou tampon, et il pourrait facilement être adapté pour détecter simultanément d’autres agents pathogènes, tels que les bactéries qui peuvent également causer des infections urinaires, indiquent les chercheurs.
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