Des chercheurs du Vanderbilt University Medical Center (VUMC) et du Baylor College of Medicine de Houston, au Texas, ont fait un grand pas vers la mise au point de traitements et de vaccins ciblés contre une famille de virus qui s’attaque au tractus gastro-intestinal.
Chaque année aux États-Unis, les souches circulantes du norovirus humain sont responsables d’environ 20 millions de cas de gastro-entérite aiguë. Les symptômes caractéristiques sont des crampes abdominales sévères, des diarrhées et des vomissements.
Plusieurs vaccins candidats sont en cours d’essais cliniques, mais leur efficacité reste incertaine, étant donné l’émergence périodique de nouvelles variantes de norovirus. Le développement de vaccins efficaces à grande échelle nécessitera une compréhension de la diversité génétique du virus et des mécanismes par lesquels le système immunitaire peut le neutraliser.
Dans un article publié cette semaine dans la revue Nature Communications, les chercheurs ont isolé un panel d’anticorps monoclonaux humains provenant de sujets ayant des antécédents de gastro-entérite aiguë, qui présentent une réactivité croisée et neutralisent un large éventail de variantes de norovirus dans les tests de laboratoire.
Ils décrivent un site antigénique conservé sur le norovirus qui pourrait être utilisé pour reformuler les vaccins candidats afin qu’ils soient largement efficaces contre les souches virales en circulation. Les anticorps monoclonaux pourraient également être utilisés pour traiter ou prévenir l’infection à norovirus directement ou comme réactifs de diagnostic, ont-ils ajouté.
« Nous avons été surpris de trouver des anticorps naturels capables de reconnaître autant de norovirus différents ». a déclaré James Crowe Jr., MD, titulaire de la chaire Ann Scott Carell et professeur de pédiatrie et de pathologie, microbiologie et immunologie au VUMC.
« Auparavant, de nombreux experts pensaient que cela ne serait pas possible en raison de l’extrême diversité des séquences des différents groupes et types de norovirus en circulation », a-t-il déclaré. « Le système immunitaire humain continue de nous surprendre par sa capacité à reconnaître diverses variantes de virus ».
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