Le Canada doit s’attendre à une résurgence d’un virus respiratoire infantile alors que les mesures de distanciation physique COVID-19 sont assouplies, préviennent les auteurs dans le JAMC (Journal de l’Association médicale canadienne).
Les cas de virus respiratoire syncytial (VRS) ont fortement augmenté en Australie et, plus récemment, aux États-Unis, alors que le nombre de cas de COVID-19 a diminué et que les mesures de santé publique en cas de pandémie ont été relâchées.
Le virus respiratoire syncytial affecte les voies respiratoires inférieures et peut provoquer des maladies graves et la mort. Avant la pandémie de COVID-19, environ 2,7 millions d’enfants dans le monde étaient infectés par le VRS chaque année, et c’était la quatrième cause de décès chez les jeunes enfants.
« La résurgence hors saison des virus respiratoires saisonniers constitue maintenant une menace potentielle pour les nourrissons vulnérables », écrit le Dr Pascal Lavoie, de l’Institut de recherche de l’Hôpital pour enfants de la Colombie-Britannique et de l’Université de la Colombie-Britannique, à Vancouver (Colombie-Britannique), avec ses coauteurs.
Pendant la pandémie de COVID-19, le Canada, comme d’autres pays, a connu très peu de cas de VRS, avec seulement 239 cas positifs entre le 29 août 2020 et le 8 mai 2021, contre 18 860 tests positifs au cours d’une période similaire l’année précédente (entre le 25 août 2019 et le 2 mai 2020). Le virus a semblé disparaître au cours de l’année dernière.
Cependant, un nombre accru de cas de VRS au Canada cet été, comme dans d’autres pays, pourrait mettre à rude épreuve les ressources en soins de santé dans les unités de soins intensifs pédiatriques (USI).
La plupart des femmes enceintes et des très jeunes nourrissons n’ont pas développé d’immunité au cours de la saison précédente, de sorte que les enfants pourraient développer une maladie plus grave cette année.
En prévision d’une éventuelle résurgence du VRS, les auteurs suggèrent ce qui suit :
- De continuer à mettre l’accent sur le lavage des mains et les mesures d’hygiène de base, ainsi que sur d’autres mesures de protection comme l’allaitement maternel lorsque cela est possible
- La poursuite des tests pour confirmer la présence du VRS, si nécessaire
- la planification par les unités de soins intensifs pédiatriques pour gérer l’augmentation des cas graves de VRS
- d’administrer un traitement préventif aux nourrissons les plus à risque en été si les cas atteignent le niveau de la saison automnale normale.
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