Depuis des centaines d’années, on observe que la gravité de l’asthme s’aggrave souvent pendant la nuit. Une question de longue date est de savoir dans quelle mesure l’horloge circadienne interne du corps – par opposition aux comportements, tels que le sommeil et les activités physiques – contribuent à l’aggravation de l’asthme. À l’aide de deux protocoles circadiens, des chercheurs du Brigham and Women’s Hospital et de l’Oregon Health & Science University ont cerné l’influence du système circadien, révélant un rôle clé de l’horloge biologique dans l’asthme. La compréhension des mécanismes qui influencent la gravité de l’asthme pourrait avoir des implications importantes tant pour l’étude que pour le traitement de l’asthme. Les résultats sont publiés dans The Proceedings of the National Academy of Sciences.
« C’est l’une des premières études à isoler soigneusement l’influence du système circadien des autres facteurs comportementaux et environnementaux, dont le sommeil. » a déclaré Frank A.J.L. Scheer, PhD, MSc, auteur co-correspondant, directeur du programme de chronobiologie médicale, division des troubles du sommeil et du rythme circadien, Brigham and Women’s Hospital.
Le coauteur Steven A. Shea, PhD, professeur et directeur de l’Oregon Institute of Occupational Health Sciences, a ajouté : “Nous avons observé que les personnes qui souffrent le plus d’asthme en général sont celles qui subissent les plus fortes baisses de la fonction pulmonaire induites par le rythme circadien la nuit, et qui présentent également les plus grands changements induits par les comportements, notamment le sommeil. Nous avons également constaté que ces résultats sont cliniquement importants car, lorsqu’ils ont été étudiés en laboratoire, l’utilisation d’un inhalateur bronchodilatateur en fonction des symptômes était jusqu’à quatre fois plus fréquente pendant la nuit circadienne que pendant la journée. »
Jusqu’à 75 % des personnes asthmatiques, soit 20 millions de personnes aux États-Unis, déclarent que leur asthme s’aggrave la nuit. De nombreux facteurs comportementaux et environnementaux, dont l’exercice, la température de l’air, la posture et l’environnement de sommeil, sont connus pour influencer la gravité de l’asthme. Scheer, Shea et leurs collègues ont voulu comprendre les contributions du système circadien interne à ce problème. Le système circadien est composé d’un pacemaker central dans le cerveau (le noyau suprachiasmatique) et d'”horloges” dans tout le corps. Il est essentiel pour la coordination des fonctions corporelles et pour anticiper le cycle quotidien des exigences environnementales et comportementales.
Pour démêler l’influence du système circadien de celle du sommeil et d’autres facteurs comportementaux et environnementaux, les chercheurs ont inscrit 17 participants asthmatiques (qui ne prenaient pas de corticoïdes, mais utilisaient des inhalateurs bronchodilatateurs chaque fois qu’ils sentaient que les symptômes de l’asthme s’aggravaient) à deux protocoles de laboratoire complémentaires où la fonction pulmonaire, les symptômes de l’asthme et l’utilisation de bronchodilatateurs étaient évalués en continu. Dans le protocole de “routine constante”, les participants ont passé 38 heures éveillés en permanence, dans une posture constante et dans des conditions de faible luminosité, avec des collations identiques toutes les deux heures. Dans le protocole de “désynchronisation forcée”, les participants ont été placés dans un cycle récurrent de veille/sommeil de 28 heures pendant une semaine dans des conditions de faible luminosité, tous les comportements étant planifiés de manière égale tout au long du cycle.
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