Les gens peuvent avoir du mal à évaluer avec précision ce qu’ils ressentent à propos de quelque chose, surtout s’il s’agit d’une activité qui leur est imposée par la société, comme se lever tôt pour un cours de yoga. Selon une nouvelle étude publiée dans JNeurosci, il est possible de savoir ce qu’ils ressentent réellement à partir de leur humeur et de leur activité cérébrale dans les régions de récompense.
Chew, Blain et al. ont mesuré l’humeur des participants à l’aide de questions répétées et leur activité cérébrale à l’aide de l’IRMf alors qu’ils obtenaient deux types de récompenses. Les participants ont choisi une boîte pour gagner des points liés à la quantité d’argent qu’ils gagneraient à la fin de la tâche – une récompense extrinsèque. Ensuite, ils ont joué à un jeu où ils ont fait naviguer un curseur à travers des barrières à l’écran. Ils n’ont rien gagné en jouant à ce jeu, si ce n’est leur propre satisfaction d’avoir bien réussi, ce qui constitue une récompense intrinsèque. Les participants ont répondu à des questions sur leurs sentiments tout au long de l’étude.
L’équipe de recherche a mis au point une équation mathématique pour déterminer dans quelle mesure les récompenses intrinsèques et extrinsèques contribuaient à l’humeur des participants à un moment donné. La plupart des personnes se sont senties plus heureuses après avoir gagné plus de points ou avoir réussi le jeu, mais la contribution de l’une ou l’autre récompense au bonheur variait d’une personne à l’autre. Les personnes dont le bonheur était plus influencé par les récompenses intrinsèques présentaient une plus grande activité dans leur cortex préfrontal ventromédian, une zone de récompense, pendant les récompenses intrinsèques par rapport aux récompenses extrinsèques, et vice versa. Ces résultats fournissent une piste potentielle pour évaluer les préférences sans les demander ouvertement.
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