Les parents qui ont du mal à encourager leurs enfants à manger des légumes peuvent désormais jouer un rôle plus influent à l’heure des repas, conclut une étude menée par des psychologues du College of Health and Life Sciences de l’université d’Aston.
L’étude récente, publiée dans la revue Appetite, a été menée par la chercheuse doctorale Katie Edwards, qui a constaté que les enfants qui regardaient des adultes manger un légume vert avec des expressions faciales positives goûtaient et consommaient plus du double de ce légume.
L’équipe a recruté 111 enfants britanniques âgés de quatre à six ans et leur a fait visionner trois vidéos.
Dans deux des vidéos, les enfants voyaient des adultes non familiers manger des brocolis crus avec une expression faciale positive ou neutre. La troisième vidéo, utilisée comme contrôle, n’était pas liée à la nourriture.
Les chercheurs ont ensuite évalué la volonté des enfants d’essayer le brocoli cru. Cette volonté a été mesurée à l’aide d’une échelle en sept points allant du refus au fait de l’avaler et de l’accepter. Leur consommation de ce légume a été mesurée par le nombre de grammes de brocoli cru consommés, et le nombre de goûts de brocoli cru a été examiné.
Les résultats pourraient aider les enfants à mieux accepter les légumes moins populaires comme le brocoli cru et, de manière générale, à favoriser une alimentation plus saine chez les enfants. La recherche s’est principalement concentrée sur les jeunes enfants qui n’avaient jamais goûté au brocoli auparavant.
L’équipe a constaté que les enfants qui avaient été exposés à des clips vidéo montrant des adultes prenant plaisir à manger du brocoli goûtaient davantage à cet aliment et en mangeaient, en moyenne, deux fois plus que les enfants du groupe témoin – à savoir 11 g (0,4 oz) au lieu de 5 g (0,2 oz).
« L’une des explications de l’effet bénéfique des expressions faciales positives pendant l’alimentation pourrait être que le fait de transmettre le plaisir de manger donne à l’observateur des informations sur la sécurité et la palatabilité des aliments. Le brocoli cru était nouveau pour la plupart des participants. Il est donc possible que les enfants aient mangé davantage de brocolis après avoir vu des adultes prendre plaisir à en manger, parce qu’ils croyaient que c’était agréable à manger”. Katie Edwards, chercheuse en doctorat, Aston University.
Les chercheurs ont toutefois été surpris de constater que le fait de voir des adultes apprécier le brocoli cru n’avait aucune incidence sur la volonté initiale des enfants d’essayer ce légume.
Les résultats ont montré qu’après avoir vu des adultes s’amuser en mangeant des brocolis crus, les enfants ont mangé deux fois plus de brocolis crus que les enfants qui avaient vu une vidéo sans rapport avec l’alimentation. Cela suggère que le fait de sourire en mangeant des légumes verts peut encourager les enfants à goûter et à manger davantage de ce légume.
Katie a ajouté : “Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si une seule exposition [à des adultes appréciant les brocolis] est suffisante et si ces effets se maintiennent dans le temps.”
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