Les maladies auto-immunes sont déclenchées lorsque le système immunitaire se dérègle et attaque les propres structures de l’organisme. Bien qu’il n’existe pas encore de traitement curatif pour ces maladies, leur progression peut être ralentie par des mesures thérapeutiques. Des chercheurs du centre de physiologie et de pharmacologie de l’université de Vienne ont découvert une voie de signalisation centrale dans les cellules immunitaires qui pourrait contribuer au développement d’une nouvelle approche thérapeutique. Leur étude a été publiée récemment dans la revue Cell Reports.
Le système immunitaire protège l’organisme contre les infections de toutes sortes et est conçu pour faire la distinction entre les menaces étrangères et les propres tissus de l’organisme. Les lymphocytes T, qui sont déployés sur ordre d’autres cellules immunitaires, les cellules dendritiques, sont un élément important du système immunitaire. Les cellules dendritiques ne sont pas seulement chargées d’activer les cellules T, mais aussi de les désactiver, principalement pour les empêcher d’attaquer les propres tissus de l’organisme. Ce mécanisme, appelé immunotolérance, est la clé des traitements actuels des maladies auto-immunes, qui font appel à certains agents pharmaceutiques (inhibiteurs de JAK). L’objectif est d’inhiber l’activité des lymphocytes T contre les structures endogènes, de manière à ralentir la progression de la maladie auto-immune.
Les inhibiteurs de JAK sont utilisés pour traiter diverses maladies auto-immunes, comme la polyarthrite rhumatoïde. L’effet des inhibiteurs – sur toutes les cellules immunitaires simultanément – a été démontré dans plusieurs études. Une équipe de recherche dirigée par Gernot Schabbauer et Omar Sharif de l’Institut de biologie vasculaire et de recherche sur la thrombose du Centre de physiologie et de pharmacologie de MedUni Vienna a maintenant étudié l’effet spécifique des inhibiteurs JAK sur les cellules dendritiques et, en particulier, le rôle joué par l’immunotolérance des cellules T (tolérance des cellules T périphériques) dans les maladies auto-immunes.
Thérapie cellulaire ciblée
En collaboration avec des scientifiques du laboratoire Christian Doppler pour le métabolisme de l’arginine dans la polyarthrite rhumatoïde et la sclérose en plaques de la MedUni de Vienne et du St. Anna Children’s Cancer Research, ils ont découvert un élément constitutif clé des cellules immunitaires qui est pertinent dans le contexte des maladies auto-immunes.
“C’est la voie de signalisation dans les cellules dendritiques qui favorise la tolérogénèse des cellules T. Cela permet aux cellules dendritiques d’augmenter l’immunotolérance des cellules T en particulier et de les empêcher d’attaquer les propres structures de l’organisme.” A déclaré Andrea Vogel, auteur principal de l’étude, Institut de biologie vasculaire et de recherche sur la thrombose de MedUni Vienna.
Les découvertes des chercheurs constituent un pas vers une nouvelle approche thérapeutique potentielle basée sur les cellules pour les maladies auto-immunes. L’objectif est de cibler spécifiquement la voie de signalisation dans les cellules dendritiques, afin de “désactiver” les cellules T mal orientées et de ralentir la progression de la maladie auto-immune. D’autres recherches sur ce sujet suivront, souligne Andrea Vogel : “La prochaine chose que nous voulons étudier est de savoir si cette voie de signalisation dans les cellules dendritiques joue également un rôle dans le cancer.”
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