Une équipe de chercheurs de l’Université d’Ottawa et de L’Hôpital d’Ottawa a mis au point un virus qui infecte et tue les cellules cancéreuses sans nuire aux cellules normales, tout en envoyant des signaux pour préparer les cellules cancéreuses voisines non infectées à l’attaque virale. Leur nouvelle étude, publiée dans Nature Communications, montre que cette stratégie novatrice peut réduire les tumeurs et prolonger considérablement la survie dans plusieurs modèles de cancer chez la souris.
Cette stratégie repose sur les vésicules extracellulaires, de minuscules particules qui se détachent d’une cellule et fusionnent avec d’autres cellules. L’équipe de recherche a créé un virus qui amène les cellules infectées à produire des vésicules extracellulaires remplies d’un ARN spécifique qui émousse les défenses antivirales des cellules cancéreuses voisines. Ils ont découvert que ce nouveau virus pouvait être associé à d’autres formes d’immunothérapie, ainsi qu’à des médicaments à petites molécules, afin de renforcer encore l’élimination du cancer.
“Les cellules cancéreuses développent constamment de nouvelles façons d’échapper à nos thérapies. Nous avons donc conçu cette thérapie pour cibler le cancer sur plusieurs fronts en même temps. Nous pensons que ces observations sont transformatrices pour les domaines des virus oncolytiques, des thérapies par miRNA et des thérapies à base d’exosomes.” A déclaré Dr Carolina Ilkow, auteur principal, professeur adjoint à la faculté de médecine et scientifique principal à l’Hôpital d’Ottawa.
Les chercheurs notent que si de nombreux groupes étudient les thérapies basées sur l’ARN et les vésicules extracellulaires, ces thérapies sont beaucoup plus difficiles à fabriquer et à stocker que les thérapies virales. Cette nouvelle technologie virale pourrait avoir un large impact, car elle offre un moyen facile et ciblé de “fabriquer” et d’administrer des thérapies à base d’ARN et de vésicules extracellulaires à l’intérieur même du patient, plutôt que dans un laboratoire.
Cette recherche a utilisé un virus Maraba qui a été testé dans des essais cliniques sur l’homme comme thérapie contre le cancer, mais la stratégie pourrait être appliquée à d’autres virus également. Les chercheurs ont utilisé plusieurs modèles différents de cancer du pancréas (souris et humain) ainsi que des modèles de cancer de l’ovaire, du sein, du rein et de la peau.
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