Selon une nouvelle étude, une cellule spécifique de la rétine, la partie de l’œil sensible à la lumière qui transmet les informations visuelles au cerveau, semble particulièrement bien abriter le virus Ebola et d’autres virus.
Maladie virale hautement infectieuse et mortelle, Ebola a été observée pour la première fois en 1976 et a depuis touché des milliers d’humains et d’animaux, principalement en Afrique centrale.
“L’inflammation de l’œil, connue sous le nom d’uvéite, est très fréquente après une infection par Ebola et nous savons que les cellules de l’iris, à l’avant de l’œil, ainsi que la rétine ont la capacité de jouer un rôle majeur dans l’uvéite et de servir d’hôtes aux micro-organismes” a déclaré l’Auteur principal de l’étude, le professeur Justine Smith, professeur stratégique, santé oculaire et visuelle, Université Flinders.
“Cependant, ce que nous ne savions pas, c’est lequel des deux était le plus responsable dans le cas d’Ebola“.
L’étude, publiée dans la revue Frontiers in Virology et dirigée par l’université Flinders et le Centre australien de préparation aux maladies du CSIRO, a utilisé des cellules provenant d’yeux humains donnés par la SA Eye Bank pour étudier la capacité des cellules de l’iris et de l’épithélium pigmentaire de la rétine à être infectées par Ebola.
Les cellules ont été infectées par le virus Ebola, le virus Reston (un type d’ebolavirus qui ne provoque pas de maladie chez l’homme) ou le virus Zika (un autre type de virus, mais qui peut également provoquer une uvéite), tandis que d’autres ont été laissées non infectées pendant toute la durée de l’essai. Si les deux types de cellules semblaient permettre au virus Ebola de se répliquer, ce sont les cellules rétiniennes qui présentaient des niveaux d’infection beaucoup plus élevés.
“Nous avons également obtenu des résultats similaires en examinant les cellules infectées par le virus Reston et le virus Zika“, a déclaré le professeur Smith.
“Les patients atteints de la maladie oculaire Ebola présentent des cicatrices rétiniennes caractéristiques, ce qui suggère que l’épithélium pigmentaire rétinien est impliqué dans la maladie, cette découverte est donc cohérente avec ce que les ophtalmologistes constatent en clinique. Ces cellules rétiniennes sont douées pour manger des choses – ce qu’on appelle la phagocytose – et elles jouent un rôle essentiel dans le cycle visuel en recyclant nos photorécepteurs, il est donc logique que ces cellules soient un refuge réceptif pour Ebola, ainsi que pour d’autres virus.”
Les chercheurs affirment que l’étude démontre l’existence d’une cellule cible importante pour l’infection par Ebola dans l’œil et suggère la possibilité de surveiller ces cellules pendant l’infection virale aiguë afin d’identifier les patients présentant le plus grand risque d’uvéite.
“Il est donc important de trouver des moyens de la diagnostiquer le plus tôt possible pour permettre un traitement rapide“, déclare le professeur Smith.
Source :
