De nombreux trackers de fitness flexibles ne peuvent pas être immergés dans l’eau car les revêtements nécessaires pour sceller complètement ces dispositifs les rendraient inconfortables à porter. Des chercheurs, dont les résultats sont publiés dans ACS Nano, ont appliqué un revêtement mince et glissant à un tissu conducteur, créant ainsi un capteur de mouvement sous-marin respirable. Ils ont intégré le capteur dans un dispositif intelligent qui alerte sans fil une application pour smartphone lorsqu’un nageur cesse de bouger, signe qu’il pourrait se noyer.
Les capteurs de mouvements sous-marins pourraient avoir de nombreuses applications, comme la surveillance de la fréquence cardiaque et le suivi de l’activité et de la sécurité des nageurs. Cependant, les méthodes actuelles de protection de ces composants électroniques rendent les dispositifs épais et imperméables à l’air, ce qui pourrait entraîner une irritation de la peau. Des recherches antérieures ont montré que des couches fines et régulières de poly-diméthyl-siloxane (PDMS) assurent une répulsion suffisante de l’eau pour protéger les capteurs de mouvement flexibles sous l’eau, mais il n’est pas certain que ce revêtement soit confortable. C’est pourquoi Jianying Huang, Cheolmin Park, Yuekun Lai et leurs collègues ont voulu tester le PDMS comme revêtement hydrofuge pour un capteur en tissu qui ferait partie d’un système sans fil de détection des mouvements sous-marins.
Pour ce faire, les chercheurs ont plongé un morceau de tricot en polyester dans une solution d’oxyde de graphène, puis dans de l’acide iodhydrique. La dernière immersion s’est faite dans une solution contenant des microparticules et des nanoparticules de PDMS. Les premiers tests ont montré que le tissu enduit était conducteur et hydrofuge, tout en restant perméable à l’air, ce qui laisse penser que le matériau serait confortable à porter. Lorsqu’un échantillon du tissu enduit a été attaché au doigt d’une personne qui était ensuite plié sous l’eau, il a produit une réponse électrique mesurable.
L’équipe a combiné le capteur à base de tissu avec une alimentation électrique et un collecteur de données pour créer un système de mouvement sous-marin intelligent capable de transmettre sans fil la réponse électrique à une application pour smartphone. Lorsque le dispositif intelligent a été fixé à une poupée de natation motorisée, l’application a suivi les battements de jambes de la poupée. Pour simuler un nageur en détresse, le mouvement de battement de jambes de la poupée était désactivé et l’application envoyait un message d’avertissement rouge. Selon les chercheurs, comme le capteur de mouvement intelligent repousse l’eau, il pourrait aider à surveiller la sécurité des nageurs et être utilisé dans d’autres types de capteurs sous-marins.
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