Une variante rare d’une protéine présente dans presque toutes les cellules humaines pourrait détenir la clé pour améliorer l’efficacité du traitement du cancer du sein, selon une nouvelle recherche financée par Breast Cancer Now.
Cette découverte, publiée le 5 janvier 2023 dans Oncogene, est la première fois que des scientifiques ont identifié que le ciblage de RAC1B, une variante de la protéine RAC1, pourrait être un moyen potentiel d’améliorer le traitement du cancer du sein.
La protéine RAC1 joue un rôle essentiel dans le maintien de la santé de tous les organes, de sorte que le fait de diriger le traitement du cancer contre elle a rarement fait l’objet de recherches. Mais l’équipe de l’université de Manchester, dirigée par le Dr Ahmet Ucar, a découvert que la variante RAC1B, moins courante, est particulièrement importante dans le cancer.
Les chercheurs ont découvert que les cellules souches du cancer du sein – les cellules qui sont censées être à l’origine de la résistance du cancer au traitement, de sa récurrence et de sa propagation – dépendent de RAC1B.
Comme l’absence de RAC1B n’entraîne aucun effet nocif pour les organes, elle constitue une cible intéressante pour les futurs traitements du cancer du sein.
Lorsque l’équipe a transplanté des cellules cancéreuses du sein chez des souris, elle a également constaté que les cellules cancéreuses dépourvues de RAC1B ne formaient aucune tumeur visible, même après 100 jours.
D’autres études ont montré que les cellules cancéreuses du sein cultivées en laboratoire sans RAC1B ne se rétablissaient pas après avoir été traitées par la chimiothérapie à la doxorubicine. En revanche, les cellules cancéreuses qui l’avaient conservé sont revenues rapidement et vigoureusement lorsque le traitement a été arrêté. Et les cellules cancéreuses présentant des niveaux plus élevés de RAC1B se sont rétablies plus rapidement.
En examinant les données cliniques, les chercheurs ont également découvert que les patientes atteintes d’un cancer du sein traité par chimiothérapie à la doxorubicine avaient de moins bons résultats si leurs tumeurs présentaient des niveaux plus élevés de RAC1B.
“Le développement de traitements à base de cellules souches cancéreuses pour cibler les tumeurs à leur racine est un objectif de recherche depuis plus de 20 ans, mais jusqu’à présent, il s’est avéré difficile à atteindre. Pour la première fois, nos recherches ont montré que sans RAC1B, les cellules souches du cancer du sein ne peuvent pas former de tumeurs et deviennent plus vulnérables à la chimiothérapie, ce qui rend le traitement encore plus efficace. Comme RAC1B n’est pas nécessaire aux cellules saines, il est peu probable que le fait de cibler RAC1B avec de nouveaux traitements anticancéreux ait des effets secondaires graves. Nous espérons que d’autres recherches permettront de traduire ces résultats en thérapies ciblées pour les patientes atteintes d’un cancer du sein.” A expliqué Dr Ahmet Ucar, chercheur de Breast Cancer Now, Université de Manchester.
“Il est passionnant de constater qu’une variante d’une protéine commune jusqu’alors négligée pourrait être la clé de la transformation de la façon dont nous traitons le cancer du sein. Des découvertes précoces comme celle-ci peuvent contribuer à fournir les éléments de base des percées du futur, menant à de nouveaux traitements efficaces pour les 55 000 femmes et 370 hommes chez qui un cancer du sein est diagnostiqué chaque année au Royaume-Uni. ” a déclaré Dr Simon Vincent, directeur de la recherche, du soutien et de l’influence, Breast Cancer Now.
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