Des scientifiques de l’Université de Caroline du Nord ont publié dans le New England Journal of Medicine (NEJM), des images microscopiques spectaculaires de l’infection des cellules des voies respiratoires humaines par le SARS-CoV-2.
Ces images montrent des milliers de copies du virus à la surface d’une cellule épithéliale, prêts à propager l’infection.
Les chercheurs ont inoculé le virus SARS-CoV-2 à des cellules épithéliales bronchiques humaines, qui ont ensuite été examinées après 96 heures à l’aide de la microscopie électronique à balayage.
Les images ont été ensuite recolorées. Elles montrent des cellules ciliées (bleues) infectées avec du SARS-CoV-2 (en rouge). Des brins de mucus (jaune) sont attachés aux pointes des cils (bleus). Ces derniers (structures ressemblant à des cheveux à la surface des cellules épithéliales) transportent le mucus et le virus depuis le poumon vers la bouche à travers les expectorations.
Ces nouvelles images illustrent le nombre incroyablement élevé de virus produits et libérés par chaque cellule du système respiratoire humain. La charge virale élevée contribue à expliquer la propagation rapide de l’infection à plusieurs individus depuis 1 seule hôte infectée.
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