Une étude dirigée par des chercheurs de l’Université de Duke aux Etats-Unis et parue dans la revue Science Advances, a mis en évidence une capacité de régénération du cartilage osseux jusque-là quasi insoupçonnée.
On savait celui des enfants et jeunes adolescents apte à se renouveler, notamment pour les besoins de la croissance. En revanche, le cartilage enveloppant les extrémités des os adultes était plutôt connu pour son inaptitude à se régénérer suffisamment pour contrer les effets de l’age ou de certaines maladies comme l’arthrose.
Les chercheurs se sont concentrés sur le renouvellement des protéines de collagène dans le cartilage des articulations des chevilles, genoux et hanches. Pour ce faire, ils y ont comparé l’activité d’agents clés d’un processus moléculaire lié aux ARN messagers.
Leur conclusion va bel et bien dans le sens d’une capacité de régénération innée, variant selon la zone du corps. Celle-ci serait en effet d’autant plus efficace que l’articulation se trouverait aux extrémités des membres. Les ARN messagers s’avèrent ainsi plus actifs et nombreux au niveau des chevilles que des genoux et surtout des hanches, ce qui expliquerait, en partie au moins, le moindre risque de souffrir d’arthrose des chevilles.
Si ces résultats ne se traduiront pas dans l’immédiat par un médicament miracle pour contrer l’arthrose, ils vont dans le sens des traitements novateurs actuellement envisagés. Ceux-ci misent également sur le potentiel d’auto-réparation du corps.
Parmi eux: la spérifermine (facteur de croissance FGF18), qui vise à stimuler la régénération cellulaire au niveau du cartilage. Même si elle n’est pas encore disponible sur le marché, elle pourrait révolutionner la prise en charge de l’arthrose, dont les traitements actuels ne suffisent pas toujours à échapper au remplacement de l’articulation lésée par une prothèse.
Parmi les autres pistes privilégiées, celles de molécules susceptibles d’endiguer les microcalcifications lésant les articulations dans 90% des cas.
Quant aux cellules-souches, qui ont fait l’objet de vastes études, elles se sont montrées décevantes face à l’arthrose en raison de coûts très élevés et de protocoles particulièrement complexes pour une efficacité jugée maigre.
Pour rappel, l’arthrose est une affection conduisant à la dégradation progressive des articulations. Touchant plus de la moitié de la population après 50 ans, elle prend les allures d’un cercle vicieux: d’abord le cartilage s’effrite, exposant les parties osseuses de l’articulation. Celles-ci s’usent et finissent par se déformer. En parallèle, la membrane synoviale (couche interne de l’articulation) s’épaissit et attaque elle-même le cartilage, qui finit par disparaître.
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