Depuis des années, ont sait que les systèmes sensoriels des autistes et des sujets sains présentent plusieurs différences.
Dernièrement, une équipe de l’Université de Miami et de Harvard Medical School a étudié les réponses auditives des nourrissons. Le but est de trouver un moyen de dépistage simple et précoce de l’autisme.
Les chercheurs ont analysé les données de 140 000 nourrissons dépistés pour des déficiences auditives avec le test ABR (Auditory Brainstem Response). Ce dernier enregistre l’activité nerveuse des bébés, exposés à des sons transmis par des électrodes placées sur leur cuir chevelu.
Les résultats ont montré que les nouveau-nés diagnostiqués plus tard avec autisme avaient des réponses cérébrales plus lentes aux sons pendant leurs tests ABR.
“Nous savons que le trouble du spectre autistique est lié à la façon dont les enfants traitent le son. Même si l’audition de l’enfant est normale, elle peut être traitée différemment”, a déclaré Dr Elizabeth Simpson, co-auteur de l’étude. “Avec une meilleure compréhension de la façon dont les tests ABR peuvent être utilisés, nous pouvons intervenir à un stade très précoce de la maladie.”, ajoute-t-elle.
Le diagnostic de l’autisme au début du développement du nourrisson et de l’enfant est d’une importance capitale. Les thérapies éducatives peuvent avoir un grand impact positif lorsqu’elles sont mises en place pendant les premières années de vie.
Avec des enquêtes supplémentaires, les chercheurs espèrent ajouter d’autres indications au test ABR. Cela permettrait aux médecins de l’utiliser non seulement pour mieux comprendre l’audition et le risque d’autisme d’un nouveau-né, mais pour d’autres problèmes de développement de la parole et du langage.
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