Les médicaments qui promettent d’aider les gens à perdre du poids ont eu un passé mouvementé, comme le tristement célèbre fen-phen qui a été retiré du marché en 1997 après des rapports faisant état de dommages aux valves cardiaques. Mais aujourd’hui, les pipelines des entreprises pharmaceutiques se remplissent de nouvelles molécules qui visent à aider les gens à perdre leurs kilos superflus en toute sécurité, selon un article de couverture de Chemical & Engineering News, un organe d’information indépendant de l’American Chemical Society.
Environ 42 % des adultes américains sont considérés comme cliniquement obèses parce qu’ils ont un indice de masse corporelle de 30 ou plus, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies. Le fait d’avoir un poids plus élevé est associé à un risque accru d’autres problèmes de santé, tels que le diabète, les maladies cardiaques et l’hypertension artérielle. En raison de ces risques et de la tendance des gens à alterner entre perte et reprise de poids tout au long de leur vie, de nombreux médecins considèrent désormais l’obésité comme une maladie chronique, et non plus comme un problème de comportement, comme c’était le cas auparavant, écrit Megha Satyanarayana, journaliste à C&EN. Cependant, de récentes découvertes indiquent que 29 % des personnes obèses sont par ailleurs en bonne santé métabolique, ce qui amène certains à se demander s’il n’est pas stigmatisant de qualifier de maladie l’état normal de nombreuses personnes.
Les légions de personnes qui souhaitent perdre du poids pour des raisons de santé ou d’esthétique promettent d’importants gains financiers aux sociétés pharmaceutiques qui parviennent à mettre sur le marché des médicaments amaigrissants sûrs et efficaces. Mais l’histoire troublante de ce domaine a fait monter la barre réglementaire de la Food and Drug Administration américaine. Désormais, un nouveau médicament doit non seulement démontrer qu’il permet à une personne de maintenir une perte de 5 à 10 % de son poids initial pendant un an, mais il doit également faire l’objet d’études à plus long terme prouvant son innocuité. Le nouveau médicament amaigrissant populaire de Novo-Nordisk, Wegovy (semaglutide), qui imite une hormone qui aide à réguler le glucose, a entraîné une perte de poids moyenne de 15 % lorsqu’il était associé à des conseils sur le mode de vie, contre une perte de 2,5 % pour un placebo et des conseils. Par ailleurs, une formulation différente du composé actif de Wegovy est utilisée en toute sécurité pour traiter le diabète depuis 2017. Les entreprises pharmaceutiques explorent d’autres molécules qui régulent les récepteurs hormonaux impliqués dans l’appétit et la dépense énergétique. Si ces médicaments sont prescrits pour traiter une maladie chronique, de nombreuses personnes devront continuer à prendre les médicaments pour le reste de leur vie afin de maintenir leur perte de poids et, dans le cas de Wegovy et de médicaments similaires, faire face à des effets secondaires durables de nausées, de vomissements et de constipation. Pour certains, il s’agit là d’un prix trop élevé à payer pour l’obsession de la société de la minceur à tout prix.
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Image de Total Shape de Pixabay
