Alors que le Royaume-Uni annonce son soutien à l’autorisation médicale des cigarettes électroniques, des experts débattent de la question dans The BMJ.
Nicholas Hopkinson, de l’Imperial College London, se félicite de cette décision, car elle donnera aux médecins un autre moyen d’aider les fumeurs à arrêter de fumer.
Les e-cigarettes sont actuellement réglementées comme des produits de consommation et ne peuvent donc pas être présentées comme des aides au sevrage tabagique, explique-t-il. Pourtant, une étude Cochrane soutient déjà les e-cigarettes existantes en tant qu’aide au sevrage tabagique, tout comme les directives récemment mises à jour du National Institute for Health and Care Excellence.
L’introduction d’e-cigarettes ayant fait l’objet d’un processus d’autorisation médicale plus strict « devrait rassurer davantage les professionnels de santé sur le fait qu’ils peuvent aider leurs patients à arrêter de fumer de cette manière, en particulier dans les établissements de santé mentale où les taux de tabagisme restent élevés », écrit-il.
Il est également susceptible d’améliorer la confiance des fumeurs qui, jusqu’à présent, ont été réticents à essayer cette approche, ainsi que de renverser les fausses croyances sur le danger relatif par rapport au tabagisme, ajoute-t-il.
Il insiste sur le fait que les e-cigarettes autorisées médicalement, lorsqu’elles seront disponibles, ne seront qu’un outil parmi d’autres pour soutenir le sevrage tabagique, tous idéalement fournis avec un soutien psychologique pour le changement de comportement.
Il est également important de veiller à ce que le débat sur les e-cigarettes ne détourne pas l’attention des autres tâches nécessaires pour réaliser l’ambition du Royaume-Uni de devenir un pays sans tabac d’ici 2030, comme l’introduction d’une taxe “pollueur-payeur” sur les bénéfices de l’industrie du tabac et le relèvement de l’âge de la vente de 18 à 21 ans, ajoute-t-il.
Il y a encore plus de six millions de personnes qui fument au Royaume-Uni : l’autorisation médicinale des e-cigarettes pourrait aider nombre d’entre elles à vivre plus longtemps et en meilleure santé, conclut-il.
Mais Jørgen Vestbo, de l’université de Manchester, et ses collègues affirment que l’efficacité des e-cigarettes pour aider les gens à arrêter de fumer n’a pas été prouvée et qu’elle est potentiellement dangereuse.
Ils s’appuient sur les résultats d’essais montrant que les personnes utilisant des e-cigarettes ont tendance à continuer à fumer, alors que la plupart des personnes utilisant des produits médicinaux à base de nicotine arrêtent de fumer et que beaucoup recommencent à fumer tout en continuant à fumer (ce que l’on appelle le “double usage”). L’utilisation généralisée des e-cigarettes comporte également un risque sociétal substantiel d’acceptation de la dépendance, ajoutent-ils.
Qui plus est, de nombreuses e-cigarettes sont produites et commercialisées par des entreprises appartenant à l’industrie du tabac – une industrie qui a l’habitude de mentir au public et de dépenser des fortunes en marketing, y compris auprès des adolescents. « Nous devrions protéger les enfants et les adolescents de ces marketeurs cyniques et leur permettre d’être la première génération en un siècle à ne pas être dépendante de la nicotine », écrivent-ils.
Déguiser les e-cigarettes en une stratégie raisonnable de réduction des risques « risquera d’affaiblir les stratégies durables de sevrage tabagique », affirment-ils.
« Au lieu de cela, les médecins devraient aider à relancer un service décent de sevrage tabagique financé par le NHS, faire pression sur les politiciens pour augmenter les taxes sur les produits contenant de la nicotine, et restreindre encore plus le tabagisme – ainsi que le vapotage. »
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