En moyenne, cinq grammes de particules de plastique pénètrent dans le tractus gastro-intestinal humain par personne et par semaine. C’est à peu près l’équivalent du poids d’une carte de crédit. De nombreuses études se penchent sur la question de savoir si les micro et nanoparticules plastiques ingérées présentent un risque pour la santé, mais cette question reste largement inconnue à ce jour. Une équipe de recherche de MedUni Vienna a résumé l’état actuel des connaissances scientifiques. L’article de synthèse vient d’être publié dans la revue Exposure & Health.
La recherche médicale sur le sujet se concentre sur le système digestif, où des micro et nanoparticules plastiques (MNP) peuvent être trouvées dans les tissus. Des études expérimentales indiquent que les MNP ingérées passant par le tractus gastro-intestinal entraînent des changements dans la composition du microbiome intestinal. L’équipe de recherche dirigée par Elisabeth Gruber (division de la chirurgie viscérale du département de chirurgie générale de l’université de Vienne) et Lukas Kenner (département de pathologie de l’université de Vienne, Comprehensive Cancer Center (CCC) de l’université de Vienne et hôpital général de Vienne, département de pathologie des animaux de laboratoire de l’université vétérinaire) indique que ces modifications sont associées au développement de maladies métaboliques telles que le diabète, l’obésité ou les maladies hépatiques chroniques.
Outre les effets sur le microbiome intestinal, les scientifiques ont également décrit des mécanismes moléculaires spécifiques qui facilitent l’absorption des MNP dans les tissus intestinaux. Grâce à des analyses spécifiques, il a été démontré que les MNP présents dans le tractus gastro-intestinal pouvaient de plus en plus être absorbés par les tissus dans certaines conditions physico-chimiques et activer des mécanismes impliqués dans les réponses inflammatoires et immunitaires locales. Les nano-plastiques, en particulier, sont associés à des processus biochimiques qui jouent un rôle crucial dans la cancérogenèse.
Des particules de plastique également dans l’eau potable
Les nano-plastiques sont définis comme ayant une taille inférieure à 0,001 millimètre, tandis que les micro-plastiques, de 0,001 à 5 millimètres, sont dans une certaine mesure encore visibles à l’œil nu. Les MNP entrent dans la chaîne alimentaire à partir des déchets d’emballage, entre autres sources. Les particules de plastique ne sont pas seulement acheminées dans l’organisme par le biais d’aliments tels que les produits marins ou le sel de mer notamment, la boisson joue également un rôle. Selon une étude, toute personne qui boit chaque jour les 1,5 à 2 litres d’eau recommandés dans des bouteilles en plastique ingère environ 90 000 particules de plastique par an de cette seule façon. En revanche, ceux qui choisissent l’eau du robinet peuvent, en fonction de leur situation géographique, réduire la quantité ingérée à 40 000 particules de plastique. Les chercheurs ont également démontré une contamination généralisée de l’eau minérale par des xénohormones lessivées des bouteilles en PET (polyéthylène téréphtalate). Les xénohormones sont connues pour leur activité ostrogénique, qui peut avoir un effet cancérigène sur l’organisme.
Selon Lukas Kenner, les effets néfastes potentiels des particules de plastique sur la santé pourraient être particulièrement importants pour les personnes souffrant de maladies chroniques. “Un intestin sain a plus de chances de parer au risque sanitaire. Mais les changements locaux dans le tractus gastro-intestinal, tels que ceux présents dans les maladies chroniques ou même le stress négatif, pourraient les rendre sensibles aux effets néfastes des MNP.”
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