Poolbeg Pharma, une société pharmaceutique spécialisée dans les maladies infectieuses en phase clinique avec un modèle clinique à faible capital, a signé un accord d’option pour la licence de MelioVac, un vaccin contre la mélioïdose, avec l’University College Dublin (‘UCD’) et son inventeur, le professeur associé Siobhán McClean, par le biais de NovaUCD, le bureau de transfert de connaissances de l’université.
La société poursuivra ses recherches sur MelioVac, un actif préclinique et le bénéficiaire d’une bourse du Wellcome Trust pour aider à son développement, ainsi que sur 5 autres candidats vaccins potentiels découverts par le professeur associé McClean et son équipe, pendant la durée du contrat d’option, avant de signer un “contrat de licence”.
Le Dr McClean est professeur associé et chef du département de biochimie de l’école des sciences biomoléculaires et biomédicales de l’UCD. Le Dr McClean a obtenu une licence en biochimie à l’UCD et un doctorat à l’Imperial College de Londres. Ses recherches portent sur les infections pulmonaires, ce qui l’a amenée à mettre au point une plateforme technologique permettant d’identifier les protéines que les bactéries utilisent pour se fixer aux cellules humaines. Ces protéines se sont révélées être d’excellents candidats pour les vaccins.
Le Dr McClean a effectué certaines des recherches initiales visant à identifier les antigènes associés au vaccin contre la mélioïdose à l’Université technique de Dublin.
Poolbeg Pharma a identifié la mélioïdose comme une maladie infectieuse d’intérêt en raison de son incidence croissante dans le monde et parce qu’il n’existe actuellement aucun vaccin approuvé. On craint de plus en plus que le réchauffement climatique contribue à la propagation de la maladie dans les zones traditionnellement non-tropicales.
La mélioïdose, également connue sous le nom de maladie de Whitmore, est une maladie infectieuse causée par la bactérie Burkholderia pseudomallei, que l’on trouve couramment dans le sol et les eaux souterraines de surface de nombreuses régions tropicales et subtropicales, avec des présentations cliniques diverses, notamment une pneumonie et une septicémie sévère avec de multiples abcès d’organes. L’incidence de la maladie est très répandue en Asie du Sud-Est, dans le nord de l’Australie et en Inde, et le changement climatique a un impact considérable sur la propagation de la maladie dans de nouvelles régions comme le Brésil. On estime à 165 000 le nombre de cas de mélioïdose chaque année, dont 89 000 (54 %) seraient mortels.
La société évalue également d’autres vaccins candidats potentiels, notamment ceux contre Klebsiella pneumoniae, Escherichia coli (O157), le complexe Burkholderia cepacia, Pseudomonas aeruginosa et Acinetobacter baumannii.
« La mélioïdose est une maladie qui représente une menace dangereuse et sous-estimée pour la santé humaine, pour laquelle il n’existe actuellement aucun vaccin approuvé et dont le taux de mortalité est très élevé. Si nous parvenons à mener le développement clinique de MelioVac jusqu’à la phase II, il a le potentiel de générer des retours significatifs pour les investisseurs à court terme tout en contribuant à la réponse globale à la menace des maladies infectieuses dont le besoin médical n’est pas satisfait. Nous sommes enthousiasmés par le potentiel de MelioVac et des autres vaccins candidats du portefeuille de l’UCD. » A déclaré le Dr Jeremy Skillington, PDG, Poolbeg Pharma.
Le professeur associé Siobhán McClean, de l’école des sciences biomoléculaires et biomédicales de l’UCD et inventeur de MelioVac, a déclaré : « Nous sommes passionnés par le développement d’un vaccin contre la mélioïdose. Poolbeg Pharma est un excellent partenaire potentiel avec lequel travailler, apportant son expérience du développement de vaccins et ses relations industrielles à notre science innovante. Dans l’hypothèse où une licence serait prise, il serait formidable de voir le développement de MelioVac et d’autres candidats, et de contribuer de manière significative à la lutte renouvelée du monde contre les maladies infectieuses. »
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