Les régions qui traitent la douleur sont particulièrement affectées par les changements de volume du cerveau. La bonne nouvelle est que ces changements peuvent être réversibles.
La douleur chronique est l’un des principaux symptômes dont souffrent les patients atteints de fibromyalgie. Une équipe de la clinique LWL de médecine psychosomatique et de psychothérapie de l’université de la Ruhr à Bochum, en Allemagne, a étudié les changements cérébraux liés à cette maladie. En utilisant des données de résonance magnétique, les chercheurs ont prouvé que les zones du cerveau impliquées dans le traitement et l’évaluation émotionnelle de la douleur sont altérées chez les patients. Cela concerne à la fois le volume de la matière grise, qui abrite principalement les cellules nerveuses, et celui de la matière blanche, qui se compose essentiellement de fibres reliant les cellules nerveuses entre elles. Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue Arthritis Research and Therapy le 19 mai 2023.
Changements dans le réseau de la douleur
L’équipe du professeur Martin Diers et de Benjamin Mosch a analysé les données d’imagerie par résonance magnétique de 23 patientes atteintes de fibromyalgie et de 21 sujets témoins en bonne santé. Ils voulaient examiner le volume de la matière grise, c’est-à-dire les cellules nerveuses, dans les différentes zones du cerveau qui traitent la douleur, ainsi que la matière blanche, qui se compose principalement des connexions fibreuses entre les cellules nerveuses, à travers lesquelles les signaux sont transmis.
“L’un de nos objectifs était de déterminer si la direction de la diffusion des molécules d’eau diffère dans certaines zones du cerveau, en d’autres termes, si nous pouvons identifier des différences régionales dans la transmission des signaux” a déclaré Benjamin Mosch, Université de la Ruhr à Bochum, Allemagne.
Les chercheurs ont constaté des modifications du volume de matière grise principalement dans le réseau de la douleur du cerveau, c’est-à-dire dans les régions responsables du traitement et de l’évaluation de la douleur. “Dans certaines régions responsables de l’inhibition de la douleur, nous avons constaté une diminution de la matière grise chez les patients par rapport aux individus sains“, explique Benjamin Mosch. “Chez les patients, le volume de ces régions était significativement réduit. “
En ce qui concerne la transmission des signaux, des changements ont été constatés dans le thalamus. Le thalamus est considéré comme un nœud important dans le traitement neuronal de la douleur. Les déviations de la matière blanche chez les patients atteints de fibromyalgie par rapport aux témoins sains indiquent une altération de la conduction des signaux de la douleur chez les patients atteints de fibromyalgie.
Relations entre la structure du cerveau, la perception et le comportement
L’équipe a finalement établi un lien entre les résultats des modifications structurelles du cerveau et les caractéristiques perceptives et comportementales des participants à l’étude. La diminution du volume d’un certain nombre de régions cérébrales pertinentes est inversement liée à l’intensité de la douleur perçue par les patients. Les chercheurs ont fait une observation intéressante en analysant la corrélation entre la dépressivité ou les niveaux d’activité et le changement de volume de certaines régions du cerveau. Le volume du putamen est corrélé négativement avec l’expression de symptômes dépressifs et positivement avec le niveau d’activité des participants. “Cela indique que les changements dans le cerveau ne sont peut-être pas permanents, mais qu’ils peuvent être influencés ; en d’autres termes, ils pourraient être réversibles, par exemple grâce à une vie quotidienne active“, conclut Benjamin Mosch.
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Photo d’Amel Uzunovic
