Chez les femmes qui approchent de la ménopause, un certain nombre de changements commencent à se produire. L’un des plus courants est l’augmentation de l’obésité, qui, à son tour, augmente le risque de cancer du sein après la ménopause.
Ce point est connu. Ce que la science n’a pas encore compris, c’est le mécanisme corporel à l’origine de cette obésité, également appelée adiposité, qui se développe pendant la transition ménopausique.
Des chercheurs de l’université de Buffalo et de l’université d’Arizona se sont associés pour le découvrir. Le projet, financé par une subvention R01 de 3,8 millions de dollars sur cinq ans de l’Institut national du cancer, se concentre sur le rôle de l’hormone folliculostimulante (FSH) pendant la ménopause et sur sa contribution au développement de l’obésité post-ménopausique et du cancer du sein. Il s’agit de la plus grande étude de ce type chez les femmes âgées.
“Notre hypothèse est que l’hormone folliculostimulante entraîne une prise de poids, et que cette prise de poids augmente le risque de cancer du sein“, explique Heather Ochs-Balcom, PhD, professeur associé d’épidémiologie et de santé environnementale à l’École de santé publique et des professions de la santé de l’UB, et chercheur principal de l’étude avec Jennifer W. Bea, PhD, du Centre du cancer de l’Université d’Arizona. Jean Wactawski-Wende, PhD, professeur distingué de la SUNY et doyenne de la School of Public Health and Health Professions de l’UB, est co-investigatrice.
Hormone libérée par l’hypophyse, la FSH joue un rôle important dans le développement et la reproduction de la femme en stimulant la croissance du follicule ovarien avant l’ovulation, explique Mme Ochs-Balcom.
“Il est intéressant de noter que plus tard dans la vie, dans les années précédant la ménopause et avant la chute des œstrogènes, le taux de FSH commence à augmenter. C’est à cette époque que les femmes remarquent des changements dans leur corps, comme l’obésité abdominale. Jusqu’à présent, la chute des œstrogènes a été mise en cause, mais la FSH pourrait jouer un rôle indépendant ou distinct.” A déclaré Heather Ochs-Balcom, PhD, professeur agrégé d’épidémiologie et de santé environnementale, École de santé publique et des professions de la santé de l’UB.
Ochs-Balcom et Bea se sont intéressées à l’étude du rôle de la FSH après avoir vu les résultats d’une étude montrant que le blocage de l’hormone folliculostimulante peut réduire l’obésité chez la souris.
“Nous sommes impatients de voir comment ces travaux s’appliquent à l’homme et de les étendre au cancer du sein, car nous savons que l’obésité augmente le risque de cancer du sein post-ménopausique“, a déclaré Ochs-Balcom, spécialiste des facteurs de risque génétiques et environnementaux du cancer.
L’étude s’appuiera sur la grande quantité de données compilées dans le cadre de la Women’s Health Initiative, une étude nationale à long terme sur la santé financée par le National Heart, Lung, and Blood Institute, qui continue d’apporter des contributions importantes à la compréhension par les scientifiques des principales causes de décès, d’invalidité et de fragilité chez les femmes âgées.
Les chercheurs étudieront les taux d’hormones à partir d’échantillons conservés dans une bio-banque WHI, ainsi que des mesures détaillées de l’obésité abdominale dans les années précédant le diagnostic du cancer du sein.
“Notre équipe est ravie de pouvoir faire la lumière sur cette hormone largement ignorée pendant cette période critique de la vie d’une femme“, déclare Ochs-Balcom.
L’étude actuelle s’appuie également sur des travaux préliminaires menés par Ochs-Balcom et financés par le programme Peter T. Rowley de l’État de New York. Lindsey Mattick, doctorante en épidémiologie à l’UB, a reçu une bourse des National Institutes of Health pour étudier la FSH et la densité minérale osseuse.
“Nous espérons que nos travaux pourront nous aider à comprendre pourquoi les femmes développent une obésité abdominale et, à plus long terme, comment la prévenir”, a déclaré Mme Ochs-Balcom. “Prévenir l’obésité est l’objectif ultime et peut à son tour prévenir les maladies cardiovasculaires, le diabète et d’autres cancers liés à l’obésité.”
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