Ces dernières années, la recherche a démontré les divers rôles que les bactéries intestinales peuvent jouer dans la santé et la maladie, mais qu’en est-il de la contribution des virus qui, comme les bactéries, résident perpétuellement dans l’intestin humain ? Une nouvelle étude publiée dans Science Immunology et menée par des chercheurs du Massachusetts General Hospital (MGH) indique que des déséquilibres dans la communauté virale de l’intestin – appelée virome – peuvent favoriser les maladies inflammatoires de l’intestin (MII).
Les MII, qui comprennent la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, se caractérisent par une inflammation intestinale chronique et seraient dues à une combinaison de facteurs génétiques, d’une réponse excessive du système immunitaire et de déclencheurs environnementaux.
“Le virome fécal est altéré dans les MII, ce qui suggère un rôle des virus dans l’apparition de ces affections. Cependant, nous avons calé sur les corrélations.” A déclaré Kate. L. Jeffrey, PhD, auteur principal, chercheur, département de gastroentérologie du MGH et professeur associé de médecine à la Harvard Medical School.
Lorsque Jeffrey et ses collègues ont isolé des virus à partir de tissus chirurgicaux du côlon de patients, ils ont constaté que les virus présents dans un intestin normal avaient des effets anti-inflammatoires et contribuaient à un intestin sain. À l’inverse, les virus isolés à partir des intestins enflammés des patients atteints de MII provoquaient une inflammation. L’équipe a classé les virus propres aux patients atteints de MII de manière à ce que leurs résultats puissent être utilisés dans de futures recherches et études cliniques.
Lors d’autres expériences, les souris dont les virus intestinaux normaux ont été remplacés par des virus provenant de cônes humains sains ont été protégées contre l’inflammation intestinale ; en revanche, les souris dont les virus intestinaux ont été remplacés par des virus associés aux MII ont présenté une inflammation exacerbée.
Le virome intestinal est établi dès la naissance, façonné tout au long de la vie et comprend un grand nombre de virus connus et une abondante “matière noire” que nous ne pouvons pas encore identifier”, explique Jeffrey. “Notre travail fournit un lien fonctionnel manquant qui montre que notre virome collectif contribue de manière importante à la santé humaine, mais que lorsqu’il est perturbé, il provoque une inflammation dans les MICI et, sans doute, dans de nombreuses autres maladies.”
Jeffrey note que les patients atteints de MICI pourraient bénéficier de thérapies qui exploitent le virome, soit par l’élimination ciblée – avec des vaccins ou des médicaments antiviraux – soit par le remplacement des virus intestinaux pathogènes par des virus bénéfiques pour la santé – par exemple par des transferts de virome, comme dans les transferts fécaux.
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