Les scientifiques sont encore loin de la possibilité de traiter la maladie d’Alzheimer, en partie parce que les agrégats de protéines qui peuvent devenir des plaques cérébrales, signe distinctif de la maladie, sont difficiles à étudier. Ces plaques sont causées par la protéine bêta-amyloïde, qui se déforme et s’emmêle dans le cerveau.
Pour étudier ces agrégats de protéines dans des échantillons de tissus, les chercheurs ont souvent besoin d’utiliser des techniques qui peuvent les perturber davantage, ce qui rend difficile de comprendre ce qui se passe.
Mais les nouvelles recherches menées par Vrinda Sant, étudiante en troisième cycle, et Madhura Som, récemment diplômée d’un doctorat, dans le laboratoire de Ratnesh Lal à l’université de Californie, à San Diego, fournissent une nouvelle technique pour étudier la bêta-amyloïde et pourraient être utiles dans les futurs traitements de la maladie d’Alzheimer. Sant et ses collègues ont présenté leurs recherches le vendredi 26 février lors de la 65e réunion annuelle de la Société de biophysique.
Les scientifiques ont étudié la possibilité d’utiliser des nanoparticules, des structures ultra petites qui peuvent être incorporées dans des produits thérapeutiques, pour fournir des traitements ciblés pour un certain nombre de maladies.
Il existe plusieurs applications potentielles pour les nanoparticules, telles que leur revêtement avec des agents de chimiothérapie et leur ciblage sur une tumeur pour le traitement du cancer sans effets secondaires toxiques pour le reste du corps. Mme Sant a commencé à faire des recherches sur les nanoparticules en forme de bol, qu’elle appelle “nanobowls“, comme moyen potentiel de fournir des traitements pour la maladie d’Alzheimer.
Sant s’attendait à devoir recouvrir les nanobowls avec une sorte de produit pharmaceutique afin de soulager les plaques de protéines bêta-amyloïdes qui contribuent à la maladie d’Alzheimer. Mais les protéines bêta-amyloïdes se sont attachées aux nanobolls même si elles étaient simplement enrobées dans un polymère lipidique sans ajout de produits pharmaceutiques, ce qui a permis aux scientifiques d’éliminer les agrégats de protéines toxiques des cellules.
« Nous avons été surpris de constater que les nanobowls eux-mêmes étaient thérapeutiques. » a dit Vrinda Sant.
Sant a déclaré que l’utilisation de nanobolas pour traiter la maladie d’Alzheimer pourrait avoir des applications potentielles, mais qu’elle est actuellement utilisée par des scientifiques qui souhaitent mieux comprendre les agrégats bêta-amyloïdes.
Dans leurs recherches récentes, M. Sant et son équipe ont découvert que plusieurs formes d’agrégats bêta-amyloïdes coexistent et que toutes les formes ne se transforment pas directement en plaques amyloïdes, confirmant une hypothèse dans ce domaine.
L’équipe de recherche travaille actuellement sur l’utilisation de nanobowls pour extraire et étudier plus les agrégats de protéines bêta-amyloïdes. La bêta-amyloïde étant impliquée dans les maladies neurodégénératives, le cancer et les maladies cardiovasculaires, les nanobowls offrent le potentiel pour une grande variété de diagnostics et de traitements.
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