Dans des conditions normales, les larmes contenues dans les yeux sont drainées dans le sac lacrymal par de petites ouvertures appelées puncta supérieur et inférieur, situées au coin interne de l’œil (appelé canthus médial). Les larmes passent par de petits conduits appelés canalicules supérieur et inférieur, puis s’écoulent dans le sac lacrymal et le canal nasolacrymal, et enfin dans le nez.
L’obstruction d’une partie quelconque du passage susmentionné est la cause la plus fréquente de larmoiement ou d’épiphora. L’épiphora affecte la qualité de vie des patients. Lorsque les canalicules supérieur et inférieur sont obstrués, le liquide lacrymal ne peut pas être évacué dans le nez, ce qui entraîne l’épiphora. Bien que la cause de l’obstruction des canalicules ne puisse être identifiée dans de nombreux cas, on pense qu’elle est associée au vieillissement, aux traumatismes, aux tumeurs et aux médicaments anticancéreux administrés par voie orale.
Une intervention chirurgicale mineure visant à élargir le canalicule par l’insertion d’un tube en silicone est le traitement courant pour éliminer les obstructions. Lorsque le canalicule est réobstrué ou ne peut être maintenu ouvert, on envisage la pose d’un tube de Jones, qui place de manière semi-permanente un tube en verre reliant directement la cavité nasale et le canthus médical. Sinon, on peut envisager une chirurgie avec une incision externe, qui laisse une cicatrice d’environ 2 cm sur le côté du nez.
Pour pallier les inconvénients de ces méthodes chirurgicales classiques, une équipe d’oto-rhino-laryngologistes et d’ophtalmologistes du centre médical de l’université de Toho Sakura a mis au point une nouvelle procédure, la “conjonctivoductivo-dacryocystorhinostomie”.
Toutes les procédures chirurgicales sont réalisées sous anesthésie générale. Tout d’abord, l’ensemble du canal lacrymal et du sac lacrymal sont exposés et soulevés, puis le canal lacrymal est coupé à son extrémité inférieure. Au niveau du canthus médial, la conjonctive est incisée. L’extrémité du canal lacrymal coupé est retirée de l’incision conjonctivale et suturée pour former un nouveau punctum lacrymal. Ensuite, la paroi médiane du sac lacrymal est ouverte en grand. L’ancien canal lacrymal et le sac lacrymal deviennent alors le nouveau passage lacrymal, et le liquide lacrymal s’écoule dans ce nouveau passage.
« La nouvelle procédure, la “conjonctivoductivo-dacryocystorhinostomie” pour l’obstruction canaliculaire réfractaire ne laisse aucune cicatrice faciale et ne place aucun corps étranger dans le corps. Nous pensons que cette procédure peut contribuer à améliorer la qualité de vie des patients souffrant d’épiphora. » A déclaré Dr Munetaka Ushio, auteur principal de l’étude.
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