Dix chercheurs de l’école de médecine de l’IU, sur une équipe de onze scientifiques, sont à l’origine des conclusions d’une nouvelle étude qu’ils ont menée pour rechercher des moyens alternatifs de traiter les infections rénales. Leur travail, qui est publié dans la revue de recherche de haute qualité Nature Communications, a examiné comment utiliser les capacités internes des reins à combattre les infections pour traiter et même prévenir les infections rénales, en sachant qu’un jour les antibiotiques ne fonctionneront plus.
Selon les statistiques, les infections des voies urinaires ou IU sont l’une des infections bactériennes les plus fréquentes chez les personnes de tous âges. Les infections urinaires deviennent des infections rénales plus graves, lorsque les bactéries remontent de la vessie vers le rein. Les infections rénales sont courantes, puisqu’elles touchent chaque année 13 femmes sur 10 000 et 4 hommes sur 10 000. Les infections rénales peuvent provoquer de fortes fièvres, des lésions rénales permanentes, voire une septicémie. D’autres données suggèrent que les cas d’infections urinaires résistantes aux antibiotiques sont en augmentation, ce qui permet à un plus grand nombre d’infections urinaires de devenir des infections rénales plus graves.
Plus précisément, l’équipe de recherche a découvert qu’un type de cellules dans le rein, appelées “cellules intercalaires“, consomment les bactéries et sécrètent de l’acide, ce qui est un processus – connu sous le nom de phagocytose – et a historiquement été une capacité uniquement associée aux globules blancs.
« Si vous deviez augmenter l’activité des globules blancs pour traiter une infection, vous affecteriez le corps entier d’une personne. Cependant, comme nous avons découvert que ces cellules fonctionnent de la même manière mais qu’elles ne sont présentes que dans le rein, le potentiel à long terme serait la capacité d’activer ces cellules pour prévenir ou éliminer une infection du rénale », a déclaré Andrew Schwaderer, MD, professeur de pédiatrie à la faculté de médecine de l’IU et l’un des auteurs principaux de l’étude. « L’idée est qu’avec cette approche, nous pourrons éventuellement remplacer ou compléter l’antibiothérapie ».
Les cellules intercalées existent à la sortie du rein et peuvent agir comme ses gardiens ; elles sont les premières à rencontrer et à consommer les bactéries lorsqu’elles envahissent le rein à partir de la vessie, puis à sécréter l’acide pour les neutraliser.
Les chercheurs ont d’abord prédit cette voie en utilisant le séquençage de l’ARN unicellulaire disponible par le biais du Medical Genomics Core de l’IU School of Medicine.
En utilisant des tissus rénaux humains normaux, ils ont pu séquencer chaque cellule intercalaire individuellement, ce qui leur a permis de savoir exactement ce qui se passe dans un type de cellule par rapport à l’autre. Lorsqu’un logiciel avancé a analysé les cellules, les capacités de phagocytose de ces cellules ont été prédites comme une fonction principale.
« Il était également intéressant de commencer par des tissus humains, par opposition aux modèles de souris, puis de revenir à la souris. C’est une façon très impartiale d’étudier une fonction cellulaire et une approche très translationnelle. » A déclaré Vijay Saxena, PhD, auteur principal de l’étude.
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