Depuis le début de la pandémie de COVID-19, les observations spatiales et terrestres indiquent que certains polluants atmosphériques ont été considérablement réduits. Cependant, les scientifiques ont voulu savoir quelle part de cette baisse peut être attribuée aux changements de l’activité humaine pendant les arrêts liés à la pandémie, par rapport à ce qui se serait produit dans une année 2020 sans pandémie.
Les chercheurs de la NASA ont utilisé un modèle informatique pour générer 2020 sans COVID à des fins de comparaison et ont constaté que depuis février, les restrictions pandémiques ont réduit les concentrations mondiales de dioxyde d’azote de près de 20%.
Le dioxyde d’azote est un polluant atmosphérique, principalement produit par la combustion de combustibles fossiles utilisés dans l’industrie et le transport – au plus fort de la pandémie, les deux carburants ont été considérablement réduits pour empêcher la propagation du nouveau coronavirus.
Il n’y a pas deux années similaires. Les changements normaux des conditions météorologiques et de la circulation atmosphérique modifieront la composition et les propriétés chimiques de l’atmosphère terrestre. La comparaison de la concentration de dioxyde d’azote en 2020 avec les données de 2019 ou 2018 ne permettra pas d’arriver à une différence annuelle. Cependant, comme les prévisions du modèle de la NASA prennent en compte ces changements naturels, les scientifiques peuvent les utiliser pour analyser dans quelle mesure les changements de la composition atmosphérique en 2020 sont causés par les mesures de confinement du COVID-19.
Même avec un modèle, il est impossible de prédire les changements soudains et drastiques du comportement humain alors que le nouveau coronavirus et les réglementations essayant de contrôler la fulgurante propagation du virus. Les chercheurs n’ont pas tenté de reprogrammer le modèle à travers cet accident, mais ont plutôt envisagé le COVID-19 en faisant de sorte que le modèle ignore complètement la pandémie.
La simulation du modèle et l’analyse d’apprentissage automatique ont été effectuées au Centre de simulation climatique de la NASA. Son scénario «business as usual» montre une autre forme de réalité en 2020 – sans subir de changements inattendus dans le comportement humain provoqués par la pandémie. De là, il y a une simple soustraction. La différence entre la valeur simulée par le modèle et la valeur observée mesurée au sol représente l’évolution des émissions due à la réponse à la pandémie.
Les chercheurs ont reçu des données de 46 pays, soit un total de 5 756 sites d’observation au sol, qui relayent en temps quasi réel les mesures horaires de la composition de l’atmosphère. Au niveau des villes, 50 des 61 villes analysées montrent des réductions de dioxyde d’azote entre 20 et 50 %.
Wuhan, en Chine, est la première ville à signaler l’épidémie de COVID-19. C’est également le premier pays à afficher une réduction des émissions de dioxyde d’azote – 60% de moins que les valeurs simulées prévues. Une diminution de 60 % à Milan et de 45 % à New York a suivi peu après, lorsque les restrictions locales sont entrées en vigueur.
Les chercheurs ont comparé les estimations de la réduction du dioxyde d’azote avec les données économiques des pays étudiés dans le rapport, à savoir le produit intérieur brut. Selon eux, ces deux chiffres s’alignent de manière choquante. Il semble que leurs données saisissent bien ce phénomène.
Source:
NASA/Goddard Space Flight Center
Photo de AJ Nakasone
