Aux États-Unis, jusqu’à 15 % des femmes en âge de procréer souffrent d’endométriose, une affection caractérisée par des douleurs pelviennes, des crampes menstruelles et l’infertilité. L’endométriose se développe lorsque des tissus, comme la muqueuse interne de l’utérus, se développent en dehors de l’utérus. Cette croissance peut gonfler et saigner, entraînant des douleurs et d’autres symptômes.
“L’endométriose dépend des œstrogènes, une hormone bien connue pour réguler les fonctions reproductives de la femme. Les œstrogènes affectent également d’autres organes tels que le cœur et les vaisseaux sanguins, les os, les seins, la peau, les cheveux, les muqueuses, les muscles pelviens et le cerveau.” A expliqué Sang Jun Han, auteur correspondant, professeur associé de biologie moléculaire et cellulaire et du Centre de médecine reproductive du Baylor College of Medicine.
La dépendance de l’endométriose aux œstrogènes et à l’inflammation a orienté les traitements qui reposent sur l’élimination systématique des œstrogènes et l’utilisation de médicaments anti-inflammatoires. “Cependant, les traitements actuels de l’endométriose sont peu efficaces, ont un taux de récidive élevé et provoquent des effets indésirables dans d’autres tissus affectés par les œstrogènes“, a déclaré Han, qui est également membre du Dan L Duncan Comprehensive Cancer Center de Baylor. “Notre objectif dans cette étude publiée dans le Journal of Biomedical Science était de rechercher un meilleur traitement pour cette affection.“
L’endométriose étant une maladie œstrogéno-dépendante, les récepteurs d’œstrogènes (RE) ER-alpha et ER-beta, qui médient les effets des hormones sur les cellules, jouent un rôle essentiel dans le développement et la progression de la maladie. Des travaux antérieurs menés par le laboratoire Han et d’autres ont montré que le RE-bêta contribue de manière significative à la progression de l’endométriose. “Ces résultats suggèrent que la suppression sélective de l’activité du RE-bêta pourrait aider à traiter l’endométriose sans les effets secondaires des thérapies hormonales actuelles ciblant le RE-alpha“, a déclaré le premier auteur, le Dr Yuri Park, associé postdoctoral au département de biologie moléculaire et cellulaire de Baylor.
En travaillant avec des cellules en laboratoire, Han et ses collègues ont passé au crible une bibliothèque de produits naturels à la recherche de composés qui pourraient être utilisés pour traiter l’endométriose en tant que thérapies non hormonales.
L’équipe a découvert que l’oleuropéine, un composant naturel présent dans les feuilles d’olivier, inhibe sélectivement l’activité du RE-bêta, mais pas celle du RE-alpha, et supprime efficacement la croissance des lésions d’endométriose chez les souris et les humains dans des modèles murins.
“En outre, le traitement à l’oleuropéine n’était pas toxique pour le foie et n’affectait pas la capacité des souris femelles à avoir une descendance“, a déclaré Han. “Chez les souris atteintes d’endométriose, l’oleuropéine a amélioré le taux de grossesse. Nous sommes enthousiasmés par ces résultats prometteurs car ils soutiennent une exploration plus approfondie de la valeur de l’oleuropéine en tant que naturopathie pour le traitement de l’endométriose chez l’homme. L’oleuropéine est moins coûteuse que la thérapie hormonale, et nos résultats actuels suggèrent qu’elle est plus sûre que les traitements actuels.”
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