Des chercheurs ont créé un modèle mathématique permettant de prédire la résistance génétique aux médicaments antipaludiques en Afrique afin de gérer l’une des plus grandes menaces pour la lutte mondiale contre le paludisme.
Le paludisme est une maladie mortelle causée par des parasites et transmise aux humains par des moustiques infectés. Il est possible de la prévenir et de la guérir, mais la résistance aux médicaments antipaludiques actuels entraîne des pertes de vie évitables. L’Organisation mondiale de la santé estime qu’il y aura 241 millions de cas de paludisme dans le monde en 2020, avec plus de 600 000 décès.
Dans une étude publiée dans PLOS Computational Biology, une équipe de recherche internationale a utilisé les données du WorldWide Antimalarial Resistance Network (WWARN), une collaboration mondiale scientifiquement indépendante, pour cartographier la prévalence des marqueurs génétiques qui indiquent une résistance au Plasmodium falciparum, le parasite responsable du paludisme.
L’auteur principal, le professeur Jennifer Flegg, de l’université de Melbourne, a déclaré que le paludisme avait des effets dévastateurs sur les pays à faible revenu et qu’un traitement efficace était essentiel à son élimination.
“Le médicament antipaludique sulfadoxine-pyriméthamine (SP) est couramment utilisé dans divers programmes de traitement préventif du paludisme en Afrique, en particulier pour les nourrissons, les jeunes enfants et pendant la grossesse. Mais nous savons que son efficacité en tant que traitement est menacée dans les régions où la résistance à la SP est élevée“, a déclaré le professeur associé Flegg.
“L’outil de cartographie statistique que nous avons mis au point est essentiel pour permettre aux organismes de santé de comprendre la propagation de la résistance aux antipaludéens. Le modèle prend en compte les données disponibles et comble les lacunes en faisant des prédictions continues dans l’espace et dans le temps.
Les organismes de santé peuvent utiliser cet outil pour comprendre quand et où il est approprié d’utiliser la SP dans le cadre des traitements préventifs du paludisme et où d’autres méthodes antipaludiques doivent être explorées.”
Le professeur Karen Barnes, responsable de la pharmacologie et de l’élimination du WWARN, a déclaré qu’il existe un besoin rapidement croissant de chimio-prévention du paludisme (médicaments qui empêchent les infections palustres), mais que les options de traitement disponibles sont limitées.
“Cette preuve opportune de l’étendue de la résistance à la SP à travers l’Afrique aidera à informer où le traitement préventif à la SP, seul ou en combinaison avec d’autres antipaludiques, serait le plus susceptible d’avoir le plus grand impact“. A déclaré Professeur Karen Barnes, chef du service pharmacologie et élimination du WWARN
Le professeur Feiko ter Kuile, chef du groupe scientifique “Malaria in Pregnancy” du WWARN, a déclaré que le modèle actualisé de la résistance aux SP en Afrique était attendu depuis longtemps.
“Une grande partie de la cartographie de la résistance s’est concentrée, à juste titre, sur la résistance émergente aux antipaludéens à base d’artémisinine utilisés pour traiter le paludisme. L’augmentation de la résistance du parasite du paludisme à la sulfadoxine-pyriméthamine en Afrique est une préoccupation depuis plusieurs décennies. Cependant, les données facilement accessibles sur la résistance faisaient défaut“, a déclaré le professeur ter Kuile.
“Cette étude combine toutes les données disponibles sur la résistance à la SP au cours des deux dernières décennies dans un modèle unique. Elle permet aux programmes nationaux de lutte contre le paludisme et aux chercheurs d’obtenir des données indispensables sur le degré de résistance dans une zone donnée au cours d’une année donnée. Cela nous permet de mieux comprendre l’impact de la résistance à la sulfadoxine-pyriméthamine sur l’efficacité de ces interventions préventives et de déterminer si et quand envisager d’autres médicaments pour la chimio-prévention.”
Le professeur associé Flegg a déclaré : “Cet outil de recherche devrait contribuer à orienter les politiques de santé qui permettront de se rapprocher de l’objectif ambitieux de l’Organisation mondiale de la santé d’éliminer le paludisme d’ici 2030.”
L’équipe comprenait des chercheurs de l’université de Melbourne, de l’université d’Oxford, de l’université Johnson C. Smith, de l’université du Cap et de l’université de Witwatersrand.
La recherche a été financée par la Fondation Bill & Melinda Gates, le Smith Institute for Applied Research et l’Australian Research Council.
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