Des scientifiques ont découvert qu’un parasite mortel, connu pour être à l’origine de problèmes de santé chez les femmes enceintes et les patients immunodéprimés, pourrait être utilisé pour traiter divers types de tumeurs.
Les recherches, publiées aujourd’hui dans le Journal for ImmunoTherapy Cancer, ont été menées par des experts de l’université de Nottingham, de l’université de Ningbo et de l’université agricole de Shanxi en Chine.
Il est essentiel d’améliorer l’efficacité des traitements contre certains types de tumeurs afin de vaincre certains cancers, d’arrêter la progression des tumeurs et de prolonger la vie des patients. Dans cette nouvelle étude, les scientifiques ont révélé qu’un parasite que l’on trouve couramment dans le monde est capable de sensibiliser les tumeurs froides, c’est-à-dire les tumeurs qui ne sont pas susceptibles de déclencher une forte réponse immunitaire de l’organisme, à la thérapie par blocage des points de contrôle immunitaire.
Les scientifiques à la tête de l’étude estiment que cette découverte pourrait avoir des implications thérapeutiques plus larges pour de nombreux types de cancers.
L’équipe a réussi à “apprivoiser” le parasite Toxoplasma gondii – un protozoaire opportuniste unicellulaire capable d’infecter un large éventail d’animaux à sang chaud et qui a été signalé chez près d’un tiers de la population humaine mondiale.
Toxoplasma gondii doit vivre à l’intérieur des cellules de son hôte et sécrète de nombreuses protéines pour contrer les défenses immunitaires et pour faciliter sa propre invasion et colonisation des cellules de l’hôte. Les chercheurs ont d’abord construit une souche mutante de Toxoplasma gondii dont la capacité à se développer dans des cellules en culture ou à provoquer des maladies chez la souris est limitée, mais qui est en même temps capable de manipuler le système immunitaire de l’hôte.
Les chercheurs ont montré que l’injection directe de ce parasite mutant dans des tumeurs solides induit des réponses inflammatoires dans les tumeurs injectées et même dans des tumeurs situées à distance dans le corps de la souris. Ils ont également montré que cette approche thérapeutique a rendu les tumeurs plus réactives au traitement par un inhibiteur de points de contrôle immunitaire.
Ce double traitement a prolongé de manière significative la survie des souris et réduit la croissance tumorale dans des modèles murins de mélanome, de carcinome pulmonaire de Lewis et d’adénocarcinome du côlon.
« L’utilisation d’une version mutante de Toxoplasma gondii dans le traitement de certaines tumeurs chez des modèles de souris a déjà été rapportée. Ce qui rend cette étude différente, c’est la confirmation que l’injection intratumorale de la souche mutante de Toxoplasma gondii renforce l’immunité antitumorale et l’efficacité de la thérapie d’inhibition des points de contrôle.
Il s’agit de résultats significatifs et pertinents pour le traitement futur des tumeurs. La réduction marquée de la taille de la tumeur et l’amélioration significative de la survie des souris qui ont reçu cette nouvelle thérapie combinée sont prometteuses mais doivent être interprétées avec prudence car des recherches supplémentaires sont nécessaires. » A déclaré Dr Hany Elsheikha, professeur associé à l’école de médecine et de sciences vétérinaires de l’université de Nottingham, et l’un des principaux auteurs de l’étude.
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