Des chercheurs du Rogel Cancer Center de l’Université du Michigan ont identifié un médicament qui, lorsqu’il est administré en même temps qu’une greffe de moelle osseuse, réduit de 20 % le risque de récidive de la leucémie chez les patients à haut risque.
L’étude, publiée dans Blood Advances, a porté sur des patients atteints d’une forme avancée de leucémie myéloïde aiguë qui était devenue résistante aux autres traitements. Leur prochaine étape était la greffe de moelle osseuse d’un donneur, une procédure qui n’est parfois pas recommandée parce que les patients sont très malades. C’est une option risquée : même avec une greffe, 60 % des patients rechutent dans les six mois.
Des études antérieures menées en laboratoire par le groupe, dirigé par Pavan Reddy, M.D., ont suggéré que le médicament interféron pouvait améliorer la fonction d’un sous-ensemble clé de cellules dendritiques capables de renforcer sélectivement les cellules T qui reconnaissent et tuent les cellules leucémiques après la transplantation. L’interféron-alpha est utilisé dans certaines maladies auto-immunes, mais la réponse ne dure pas longtemps.
Pour contourner ce problème, les chercheurs ont étudié une forme d’interféron à action prolongée appelée IFN-alpha pégylé. Elle est disponible dans le commerce pour traiter l’hépatite B et C, ainsi que certains cancers du sang.
Dans le cadre d’un essai clinique de stade précoce, 36 patients ont reçu quatre doses d’IFN-alpha pégylé, tous les 14 jours, juste avant leur transplantation. Au bout de six mois, 39 % des patients avaient rechuté, ce qui a permis de réduire de plus de 20 % les rechutes de la maladie. Le médicament a été généralement bien toléré, les effets secondaires étant conformes à ceux que connaissent de nombreux patients transplantés. De plus, le traitement à l’interféron n’a pas semblé augmenter la maladie du greffon contre l’hôte.
« Malgré le potentiel curatif de la greffe de moelle osseuse, la rechute reste le plus grand obstacle à la réussite. Ce résultat suggère qu’un bref traitement par peg-IFN peut augmenter la puissance anti-leucémique d’une greffe allogénique. Si cette intervention peut réduire les rechutes, même de 10 à 20 %, cela pourrait se traduire par une amélioration de la survie. » A déclaré John Magenau, MD, auteur principal de l’étude et professeur agrégé de clinique, médecine interne, Michigan Medicine.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer les résultats dans le cadre d’un essai clinique randomisé de plus grande envergure, les chercheurs notent que de nouvelles stratégies sont essentielles pour ce groupe de patients qui ont peu d’options.
« Ce n’est pas un homerun. Nous avons placé la barre plus haut, mais ce n’est pas assez. Nous devons déterminer ce que nous pouvons faire d’autre en plus de l’interféron pour atteindre les patients qui rechutent encore », a déclaré le Dr Reddy, chef de division et professeur d’hématologie/oncologie Frances et Victor Ginsberg.
L’équipe a quelques idées basées sur des recherches en laboratoire en cours pour essayer d’améliorer ces résultats. En outre, elle envisage de réaliser un essai randomisé, qui pourrait également explorer l’interféron dans d’autres types de greffes ou de cancers du sang.
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