L’urine peut en dire long sur la santé d’une personne. Mais les médecins ne disposent pas actuellement d’un moyen pratique ou rapide de suivre la concentration de composés importants dans l’urine de leurs patients. Des chercheurs, dont les résultats sont publiés dans ACS Applied Nano Materials, ont conçu un capteur flexible qui s’insère dans une couche, mesure plusieurs composants dans l’urine et peut partager ces résultats par Bluetooth afin de fournir des analyses en temps réel au chevet des patients incontinents, âgés ou en bas âge.
La concentration de certains composés dans l’urine peut fournir des informations sur de nombreuses pathologies différentes, notamment les maladies rénales, les infections des voies urinaires et les carences en électrolytes. Bien que de nombreuses personnes diabétiques surveillent leur taux de glucose à l’aide de tests sanguins, la concentration de glucose dans l’urine peut également révéler des pics ou des baisses. Cependant, pour analyser l’urine, les médecins doivent généralement demander une analyse d’urine à un laboratoire hospitalier, ce qui prend du temps, ou utiliser des bandelettes réactives en papier, qui ne sont pas très sensibles. Aucun des deux systèmes ne peut fournir des analyses rapides au chevet du patient. Certains chercheurs ont étudié la possibilité d’utiliser des dispositifs portables pour surveiller les marqueurs de santé, comme la teneur en électrolytes et en sucre de la sueur. Xi Xie, Hui-Jiun Chen et leurs collègues ont donc voulu concevoir un type similaire de dispositif portable capable de mesurer avec précision et sensibilité la concentration de plusieurs marqueurs de santé dans l’urine et de fournir un retour d’information en temps réel aux prestataires de soins.
L’équipe a d’abord fabriqué un réseau d’électrodes flexible de la taille d’une pièce de 25 cents américains. Elle a inclus cinq électrodes différentes sur le réseau, conçues pour détecter spécifiquement les ions potassium, les ions sodium, le peroxyde d’hydrogène, l’acide urique ou le glucose, qui sont des biomarqueurs de diverses pathologies. Ils ont ensuite connecté la matrice à une carte de circuit imprimé équipée d’un module Bluetooth et d’une batterie lithium-ion. Lorsque la matrice a été exposée à des échantillons d’urine de trois volontaires, elle a donné d’aussi bons résultats qu’un système commercial de test d’urine. Les chercheurs ont ensuite incorporé la matrice dans une couche et ont constaté que, en présence d’urine, ils pouvaient obtenir des signaux lisibles pour les biomarqueurs. Cependant, ils prévoient que dans un contexte réel, où les couches sèches se saturent lentement d’urine, le réseau d’électrodes devrait prendre plusieurs mesures pour obtenir des relevés stables. Ainsi, avec une optimisation, cette couche “intelligente” pourrait être un moyen de fournir des analyses d’urine rapides et indolores grâce à la technologie des dispositifs portables, affirment les chercheurs.
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