Des chercheurs de l’université de Sheffield ont mis au point une nouvelle méthode d’échographie qui permet pour la première fois de mesurer le niveau de tension dans les tissus humains – un indicateur clé de la maladie.
Cette avancée, réalisée par le Dr Artur Gower du département d’ingénierie mécanique de l’université, en collaboration avec des chercheurs de Harvard, de l’université de Tsinghua et de l’université de Galway, pourrait être utilisée pour construire de nouveaux appareils à ultrasons capables de mieux diagnostiquer les tissus anormaux, les cicatrices et le cancer.
Les ultrasons utilisent des ondes sonores pour créer des images des organes à l’intérieur du corps humain. Cependant, les images produites par les techniques actuellement utilisées dans les soins de santé ne sont généralement pas suffisantes pour diagnostiquer si les tissus sont anormaux. Pour améliorer le diagnostic, les chercheurs ont mis au point un moyen de mesurer des forces telles que la tension à l’aide d’un appareil à ultrasons. La tension est générée dans tous les tissus vivants, et sa mesure peut donc indiquer si le tissu fonctionne correctement ou s’il est affecté par une maladie.
Les chercheurs ont exploité une technique issue d’un projet ferroviaire de l’université de Sheffield, qui utilise les ondes sonores pour mesurer la tension le long des lignes de chemin de fer. Cette technique, utilisée à la fois pour les ultrasons ferroviaires et médicaux, repose sur un principe simple : plus la tension est élevée, plus les ondes sonores se propagent rapidement. À partir de ce principe, les chercheurs ont mis au point une méthode qui consiste à envoyer deux ondes sonores dans des directions différentes. La tension est ensuite liée à la vitesse des ondes à l’aide de théories mathématiques développées par les chercheurs.
Les méthodes d’échographie précédentes ont eu du mal à montrer la différence entre un tissu rigide et un tissu sous tension. La technique mise au point est la première capable de mesurer la tension de n’importe quel type de tissu mou, sans rien savoir de celui-ci. Dans un nouvel article, publié dans la revue Science Advances, les chercheurs décrivent la nouvelle méthode et montrent comment ils l’ont utilisée pour mesurer la tension à l’intérieur d’un muscle.
“Lorsque vous vous rendez à l’hôpital, un médecin peut utiliser un appareil à ultrasons pour créer une image d’un organe, comme le foie, ou d’une autre partie du corps, comme l’intestin, afin de l’aider à explorer la cause d’un problème. L’une des limites des ultrasons utilisés actuellement dans les soins de santé est que l’image seule ne suffit pas à diagnostiquer si l’un de vos tissus est anormal.
Dans le cadre de nos recherches, nous avons mis au point une nouvelle méthode d’utilisation des ultrasons pour mesurer le niveau de tension dans les tissus. Ce niveau de détail peut nous indiquer si les tissus sont anormaux ou s’ils sont affectés par des cicatrices ou des maladies. Cette technique permet pour la première fois d’utiliser les ultrasons pour mesurer les forces à l’intérieur des tissus, et elle pourrait maintenant être utilisée pour construire de nouveaux appareils à ultrasons capables de diagnostiquer plus tôt les tissus anormaux et les maladies” a expliqué Dr Artur Gower, maître de conférences en dynamique, Université de Sheffield.
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Photo de MART PRODUCTION
