Une technique d’imagerie non invasive a montré son potentiel pour aider les chirurgiens à planifier les opérations de l’épilepsie.
Une équipe de l’Université de Melbourne en Australie et de l’Université de Birmingham a démontré que l’imagerie magnétoencéphalographique (MEG) peut être utilisée pour produire une carte dynamique de l’ensemble du cerveau pendant une crise. Leurs résultats sont publiés dans Nature Communications.
Plus de 65 millions de personnes dans le monde souffrent d’épilepsie. Environ un tiers d’entre elles ont des crises qui résistent aux médicaments. Dans ces cas, la chirurgie du cerveau peut être un traitement efficace, mais elle est sous-utilisée en raison des difficultés à identifier avec précision les réseaux cérébraux spécifiques impliqués dans les crises afin de planifier la chirurgie de manière appropriée.
Le succès de la chirurgie de l’épilepsie repose sur la capacité à comprendre et à surveiller les processus neuronaux du cerveau à l’origine des crises. Actuellement, cela se fait le plus souvent en implantant des électrodes à la surface du cerveau. Cette technique est invasive et coûteuse, et elle présente des limites car elle ne permet de surveiller qu’un petit nombre de réseaux.
Dans une étude de validation du concept, les chercheurs ont travaillé avec 12 personnes épileptiques pour révéler les sources de leurs crises à l’aide de l’imagerie MEG. À partir de ces données, un modèle informatique du cerveau a été construit, ce qui permet de réaliser des opérations chirurgicales virtuelles. Le modèle informatique fournit une image “en temps réel” des zones du cerveau impliquées dans la génération des crises. Les chercheurs appellent leur méthode “EEG intracrânien virtuel” (ViEEG).
L’équipe a pu montrer qu’en utilisant sa technique, elle pouvait identifier des caractéristiques distinctes telles que des rythmes hypersynchronisés, des transitions claires entre l’activité “normale” de fond et l’état de crise, ainsi que des schémas causés par la propagation de la crise dans le cerveau. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, les chercheurs pensent que la méthode peut être utilisée pour localiser la zone précise du cerveau responsable du déclenchement des crises, ce qui constituerait une cible chirurgicale.
« La planification d’une intervention chirurgicale pour l’épilepsie est complexe et nécessite souvent des procédures très invasives avant même de déterminer si la chirurgie est une option viable. La découverte de nouvelles méthodes non invasives pour caractériser les zones du cerveau impliquées dans la propagation des crises ouvre une voie prometteuse pour améliorer les approches chirurgicales et faire en sorte que les patients bénéficient d’une opération qui changera leur vie. » a déclaré Dr Daniel Galvis, Centre de modélisation des systèmes et de biomédecine quantitative.
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