On ignore largement pourquoi les infections grippales peuvent augmenter le risque de pneumonie bactérienne. Les chercheurs de l’Institut Karolinska en Suède ont maintenant décrit des découvertes importantes qui conduisent aux “surinfections”, qui tuent de nombreuses personnes dans le monde chaque année.
L’étude a été publiée dans la revue PNAS, Proceedings of the National Academy of Sciences, et peut également contribuer à la recherche sur le COVID-19.
La grippe espagnole était une pandémie qui a balayé le monde de 1918 à 20. Contrairement à de nombreuses autres pandémies, elle a frappé de jeunes adultes en bonne santé d’une manière disproportionnée.
L’une des raisons importantes de cette situation est la soi-disant surinfection causée par des bactéries, en particulier le pneumocoque.
La grippe est causée par un virus, mais la cause la plus fréquente de décès est la pneumonie bactérienne secondaire qui est la première étiologie de pneumonie communautaire, et non le virus de la grippe lui-même.
Une infection antérieure par le virus de la grippe augmente la sensibilité à l’infection pneumococcique, mais le mécanisme derrière cette sensibilité accrue n’a pas été entièrement compris.
Des chercheurs de l’Institut Karolinska ont maintenant identifié des changements dans les voies respiratoires inférieures causés par la grippe qui affectent la croissance des bactéries pneumococciques dans les poumons.
Fuite du sang
Les chercheurs ont utilisé un modèle animal et ont découvert que divers nutriments et antioxydants, tels que la vitamine C et d’autres substances qui protègent les cellules,s’échappent dusang, créant unenvironnement qui favorise la croissance bactérienne dans les poumons.
« La capacité du pneumocoque à se développer dans les voies respiratoires inférieures lors d’une infection grippale semble dépendre d’un environnement riche en nutriments, qui produit des niveaux plus élevés d’antioxydants lors d’une infection virale, et de la capacité des bactéries à s’adapter à l’environnement et à se protéger de l’éradication du système immunitaire. » a déclaré Birgitta Henriques Normark, Chercheur principal et professeur, Département de microbiologie, de biologie tumorale et cellulaire, Institut Karolinska.
Nouveaux traitements possibles
Ces résultats fournissent des informations précieuses sur la manière dont les bactéries s’adaptent à l’environnement pulmonaire et peuvent être utilisées pour trouver de nouvelles thérapies pour traiter la double infection entre le virus de la grippe et le pneumocoque.
« HtrA est une enzyme, une protéase, qui aide à affaiblir le système immunitaire et permet aux bactéries pneumococciques de pénétrer dans la couche cellulaire protectrice des voies respiratoires », a expliqué Vicky Sender, le premier auteur de l’étude.
« Par conséquent, une stratégie possible peut être l’utilisation des inhibiteurs de protéase pour empêcher la croissance du pneumocoque dans les poumons. »
Il n’est pas clair si les patients atteints de COVID-19 sont également sensibles à ces infections bactériennes secondaires, mais les chercheurs pensent qu’un mécanisme similaire peut être trouvé chez les patients gravement malades atteints de COVID-19. Le professeur Henriques Normark a déclaré : « Il est probable qu’une inflammation pulmonaire aiguë, quelle qu’en soit la cause, entraîne une fuite de nutriments et d’antioxydants, et un environnement qui favorise la croissance bactérienne ».
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Photo de Mojca J
