La maladie cœliaque (ou intolérance au gluten) est due à une réaction anormale du système immunitaire au gluten, une protéine présente dans les céréales comme le blé, le seigle, l’orge et l’avoine.
Les globules blancs des personnes qui en sont atteintes considèrent cette protéine comme une substance étrangère nocive, et initient une réponse inflammatoire dans l’intestin. Cela provoque généralement des symptômes comme la diarrhée, des ballonnements et une malabsorption des nutriments…
Les personnes atteintes de la maladie cœliaque doivent suivre un régime sans gluten à vie, car même de petits apports alimentaires de gluten peuvent provoquer une récidive des symptômes.
Des chercheurs de l’Université Monash (Australie) ont identifié un nouveau facteur environnemental déclencheur de la maladie chez des personnes à prédisposition génétique : une exposition microbienne.
Concrètement, les récepteurs des cellules immunitaires T des patients sujets à la maladie cœliaque « confondent » des fragments de protéines de certaines bactéries avec des fragments de gluten.
Le système immunitaire réagit aux protéines bactériennes dans le cadre d’une réponse immunitaire normale et, ce faisant, développe une réaction aux protéines de gluten parce que, pour le système immunitaire, ces 2 types de protéines sont indiscernables.
Ainsi, ce lien entre les protéines du gluten et les protéines présentes dans certaines bactéries pourrait expliquer le cercle vicieux de la maladie et de ses manifestations.
L’exposition bactérienne avait déjà été identifiée comme un facteur de risque environnemental possible dans le développement de la maladie cœliaque. Ces travaux, présentés dans la revue Nature Structural and Molecular Biology, contribuent à expliquer son déclenchement et sa chronicité, et pourraient conduire à de nouvelles approches diagnostiques ou thérapeutiques.
Source:
Nature Structural and Molecular Biology
