L’apparition d’une nouvelle souche de coronavirus au Royaume-Uni plus contagieuse que les autres inquiète les épidémiologistes et a amené certains pays à suspendre les vols en provenance du territoire britannique.
Patrick Vallance, conseiller scientifique du gouvernement britannique, a déclaré, le samedi 19 décembre que cette nouvelle variante du Sars-CoV-2, en plus de se propager rapidement, est en train de devenir une forme «dominante» car elle a entrainé une importante augmentation des hospitalisations en Décembre. Selon lui, elle serait apparue à Londres ou dans le Kent (sud-est) à la mi-septembre.
Chris Whitty, médecin-chef de l’Angleterre, a déclaré dans un communiqué: « Le groupe consultatif sur les menaces nouvelles et émergentes des virus respiratoires (Nervtag) estime désormais que cette nouvelle souche pourrait se propager plus rapidement. »
Un virus devenu plus contagieux
Le professeur Peter Openshaw, immunologiste à l’Imperial College de Londres, a déclaré que « les informations sur cette nouvelle souche sont inquiétantes. Surtout parce qu’elle semble être de 40 à 70% plus transmissible ». Le professeur John Edmunds du London School of Hygiene and Tropical Medicine a ajouté: « C’est une très mauvaise nouvelle : ce variant semble être plus contagieux que les variants précédents. »
Le généticien français Axel Kahn a rappelé sur sa page Facebook que jusqu’à présent, « 300 000 mutants de CoV-2 ont été séquencés dans le monde ». Plus précisément, la nouvelle souche porte une mutation appelée N501Y dans la protéine du «spicule» du coronavirus, qui se situe à sa surface et lui permet de se fixer aux cellules humaines pour les pénétrer.
La mutation est l’essence même du virus
Le Dr Julian Tang de l’Université de Leicester a déclaré que « Cette mutation N501Y a circulé sporadiquement plus tôt cette année en dehors du Royaume-Uni, en Australie en juin-juillet, aux États-Unis en juillet et au Brésil en avril. » Le professeur Julian Hiscox de l’Université de Liverpool a rappelé que : « Les coronavirus mutent tout le temps et il n’est pas surprenant que de nouvelles souches de Sars-CoV-2 voient le jour, le plus important est de savoir si cette souche a des propriétés qui affectent la santé humaine, les diagnostics et les vaccins. »
Le professeur Axel Kahn a expliqué que : « Plus il y a de virus produits, plus il y a de personnes infectées, plus il y a de mutations aléatoires et plus la fréquence des mutations bénéfiques au virus est élevée ».
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Photo de NIAID
