Des scientifiques de l’université Queen Mary de Londres et de l’UCL ont montré que les membranes fœtales sont capables de cicatriser après une blessure dans une nouvelle étude publiée le 18 Aout dans Scientific Reports.
L’intégrité des membranes fœtales qui entourent le bébé dans l’utérus pendant la grossesse est vitale pour un développement normal. Mais ces dernières peuvent être endommagées à la suite d’une infection, d’une hémorragie, d’une intervention chirurgicale sur le fœtus ou même de tests de diagnostic effectués pendant la grossesse, comme l’amniocentèse, qui nécessite que les médecins fassent un trou avec une aiguille dans le sac de la membrane fœtale.
À l’heure actuelle, il n’existe aucune approche clinique permettant de réparer ou d’améliorer la cicatrisation des membranes fœtales et, jusqu’à présent, on ignorait si les petits trous dans les membranes étaient capables de se cicatriser eux-mêmes.
L’équipe de recherche internationale, qui comprend également des scientifiques et des cliniciens de l’université technologique de Nanyang, à Singapour, et des hôpitaux universitaires de Louvain, en Belgique, a créé de petits défauts à l’aide d’une aiguille dans des tissus de membrane de fœtus humains donnés, afin d’imiter les dommages causés lors d’une chirurgie fœtale.
Quelques jours après la blessure, les chercheurs ont découvert une population de cellules appelées myofibroblastes (MF), qui jouent un rôle important dans la cicatrisation des plaies, et ont constaté que ces cellules rampaient vers les bords de la plaie et dans le site du défaut. Cette population de cellules a produit du collagène et a commencé à tirer les bords de la plaie, contractant les tissus ensemble et réparant cette dernière.
Ces résultats font suite aux travaux antérieurs de l’équipe qui ont mis en évidence l’importance d’une protéine appelée Connexin 43 (Cx43) dans le processus de cicatrisation et de réparation des plaies. Bien que dans cette étude, les chercheurs montrent que la Cx43 était exprimée par deux populations cellulaires, les cellules mésenchymateuses amniotiques (CMA) et les MF, la localisation et les niveaux de Cx43 mesurés étaient différents. Ils ont également constaté que la surexpression de cette protéine affectait la capacité des cellules à migrer dans le site du défaut et à fermer la plaie.
« Nous avons toujours pensé que les plaies de petit diamètre créées dans les membranes fœtales humaines se cicatrisent rarement d’elles-mêmes, mais nous montrons ici que les tissus ont le potentiel de le faire. Nous avons découvert que la Cx43 a différents effets sur les populations cellulaires présentes dans les membranes et qu’elle favorise la transformation des CMA en MF, ce qui les incite à se déplacer, à réparer et à guérir les défauts des membranes fœtales. » A expliqué Dr Tina Chowdhury, maître de conférences, médecine régénérative, Université Queen Mary de Londres.
La rupture prématurée des membranes fœtales, connue sous le nom de rupture prématurée des membranes, est une cause majeure de naissance prématurée, responsable d’environ 40 % des décès de nourrissons. Par conséquent, la réparation réussie des membranes fœtales pourrait contribuer à réduire le risque de complications à la naissance.
Anna David, consultante et professeur d’obstétrique et de médecine fœto-maternelle à l’UCLH, directrice de l’Institut Elizabeth Garrett Anderson pour la santé des femmes de l’UCL et co-auteur de l’étude, a déclaré : « Découvrir que les membranes fœtales ont ce potentiel de guérison est un grand pas vers le développement de traitements pour les femmes atteintes de rupture prématurée des membranes. Cela permet d’espérer que nous pourrons retarder ou même prévenir les naissances prématurées, ce qui améliorera considérablement les résultats pour les bébés. »
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