Des chercheurs de l’université de Boston, aux États-Unis, rapportent que la circulation du liquide céphalo-rachidien dans le cerveau est liée à l’activité cérébrale en état de veille. Dirigée par Stephanie Williams et publiée dans la revue en libre accès PLOS Biology le 30 mars, l’étude démontre que la manipulation du flux sanguin dans le cerveau par une stimulation visuelle induit un flux de liquide complémentaire. Ces résultats pourraient avoir un impact sur le traitement d’affections telles que la maladie d’Alzheimer, qui ont été associées à une diminution de la circulation du liquide céphalo-rachidien.
Tout comme nos reins contribuent à éliminer les déchets toxiques de notre corps, le liquide céphalo-rachidien aide à éliminer les toxines du cerveau, en particulier pendant le sommeil. On sait qu’une diminution de la circulation du liquide céphalo-rachidien est liée à une dégradation de la santé du cerveau, comme c’est le cas dans la maladie d’Alzheimer. En se basant sur les résultats des études sur le sommeil, les chercheurs ont émis l’hypothèse que l’activité cérébrale pendant l’éveil pouvait également affecter l’écoulement du liquide céphalorachidien. Ils ont testé cette hypothèse en enregistrant simultanément l’activité cérébrale humaine par IRMf et la vitesse d’écoulement du liquide céphalorachidien pendant que des personnes voyaient un motif en damier qui s’allumait et s’éteignait.
Les chercheurs ont d’abord confirmé que le motif en damier induisait une activité cérébrale ; l’oxygénation du sang enregistrée par IRMf augmentait lorsque le motif était visible et diminuait lorsqu’il était éteint. Ils ont ensuite constaté que le flux de liquide céphalo-rachidien reflétait négativement le signal sanguin, augmentant lorsque le motif en damier était éteint. D’autres tests ont montré que le fait de modifier la durée pendant laquelle le motif était visible affectait le sang et le liquide de manière prévisible, et que le lien entre le sang et le liquide céphalorachidien ne pouvait pas être expliqué uniquement par les rythmes respiratoires ou cardiaques.
Bien que l’étude n’ait pas mesuré l’élimination des déchets du cerveau, elle établit qu’une simple exposition à un motif clignotant peut augmenter le flux de liquide céphalorachidien, ce qui pourrait être un moyen de lutter contre les diminutions naturelles ou non naturelles du flux de liquide qui surviennent avec l’âge ou la maladie.
“Cette étude a permis de découvrir qu’il est possible d’induire des changements importants dans la circulation du liquide céphalorachidien dans le cerveau humain éveillé, en montrant des images présentant des motifs spécifiques. Ce résultat identifie un moyen non invasif de moduler la circulation des fluides chez l’homme” a déclaré Laura Lewis, auteur principal de l’étude.
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