Le traitement des lésions nerveuses à l’aide de conduits de guidage des nerfs a abouti à la régénération souhaitée dans certains cas, mais pas dans tous. Dans une étude publiée récemment, une équipe de chercheurs de MedUni Vienne et de l’Université d’Oxford a utilisé la soie comme matériau prometteur pour réparer les nerfs sectionnés. Lors de leurs expériences avec de la soie de vers à soie et d’araignées, les scientifiques ont également acquis de nouvelles connaissances sur les effets des soies sur les processus de guérison neuronale. Les résultats de l’étude viennent d’être publiés dans la revue Advanced Healthcare Materials et pourraient faire progresser de manière significative les options thérapeutiques en matière de reconstruction des nerfs périphériques.
À la recherche de meilleures options thérapeutiques pour les lésions nerveuses, l’équipe dirigée par Christine Radtke, chef du département de chirurgie plastique, reconstructive et esthétique de MedUni Vienne, a produit, en collaboration avec des chercheurs de l’Université d’Oxford, des conduits nerveux à partir de deux types de soie différents : la soie des vers à soie a été utilisée pour les tubes, tandis que la soie des araignées a été utilisée pour les remplir. La fonction de ces conduits a été étudiée sur un modèle animal : comme l’ont montré les expériences, les nerfs sectionnés se sont adaptés aux nouveaux conduits de guidage des nerfs en soie et se sont développés le long des fils de soie sur la distance du défaut jusqu’à ce que les terminaisons nerveuses sectionnées soient reconnectées avec succès.
“Dans le cadre de notre étude, nous avons non seulement réussi à réparer un nerf, mais nous avons également pu analyser en détail les composantes du processus de guérison” a déclaré Lorenz Semmler, premier auteur, Département de chirurgie plastique, reconstructive et esthétique de l’Université de Vienne (MedUni Vienna).
Par exemple, les études ont confirmé que les tubes en soie de ver à soie sont dotés d’une paroi poreuse qui assure l’échange nécessaire de nutriments et de déchets, ce qui est important pour la fonctionnalité des nerfs. En outre, des informations ont été obtenues sur la structure moléculaire des tubes, qui est responsable de leur stabilité et de la prévention des plis et des ruptures. Il a également été démontré que les cellules cruciales pour la régénération nerveuse adhèrent aux deux types de soie, ce qui est une condition préalable à la régénération. “Notre étude est une étape importante dans les neurosciences régénératives“, souligne Christine Radtke, responsable de l’étude, avant les futurs essais cliniques qui confirmeront les résultats actuels.
La soie d’araignée pour la régénération des nerfs
Les guides nerveux fabriqués à partir de divers matériaux, tels que le chitosan ou le collagène, constituent un outil chirurgical important pour la réparation des nerfs depuis une trentaine d’années. Il s’agit de tubes qui sont suturés aux deux extrémités d’un nerf blessé afin de combler le canal nerveux perturbé. Dans des conditions optimales, ces tubes peuvent déjà favoriser la croissance des fibres et des cellules nerveuses, mais ils ne peuvent actuellement combler que de petites lacunes. Pour améliorer la méthode, les scientifiques ont discuté de l’utilisation d’un matériau de remplissage comme structure de guidage à l’intérieur des tubes. Ceux-ci devraient servir de “main courante” pour le nerf endommagé, le long de laquelle le tissu en régénération pourrait s’orienter et se développer. “Dans notre étude, il s’est avéré que les nerfs périphériques fonctionnent bien lorsque ces fils sont en soie, la soie d’araignée étant apparemment préférée pour les rails de guidage“, explique Semmler. L’équipe scientifique travaille donc déjà à l’étape suivante pour explorer l’utilisation potentielle de la soie d’araignée dans les lésions nerveuses périphériques chez l’homme.
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