L’obésité est un facteur de risque connu du cancer colorectal. Des scientifiques du Centre allemand de recherche sur le cancer (DKFZ) viennent de montrer que ce lien a probablement été largement sous-estimé jusqu’à présent. La raison en est que de nombreuses personnes perdent involontairement du poids dans les années qui précèdent le diagnostic de cancer colorectal. Si les études ne prennent en compte que le poids corporel au moment du diagnostic, la relation réelle entre l’obésité et le risque de cancer colorectal s’en trouve obscurcie. En outre, l’étude actuelle montre qu’une perte de poids involontaire peut être un indicateur précoce du cancer colorectal.
L’obésité est un facteur de risque pour toute une série de cancers. Cette association est particulièrement évidente, par exemple, dans le cas du cancer de l’endomètre, du cancer du rein et du cancer colorectal. Selon des estimations antérieures, les personnes obèses ont un risque de développer un cancer colorectal supérieur d’environ un tiers à celui des personnes de poids normal.
“Toutefois, ces études n’ont pas encore pris en compte le fait que de nombreuses personnes concernées perdent du poids au cours des années précédant le diagnostic du cancer colorectal. De ce fait, la contribution de l’obésité au risque a été considérablement sous-estimée dans de nombreux essais” a déclaré Hermann Brenner, épidémiologiste et expert en prévention au Centre allemand de recherche sur le cancer.
Pour évaluer l’ampleur de ce biais, les chercheurs de Brenner ont évalué les données de l’étude DACHS. Les quelque 12 000 participants à l’étude inclus dans l’évaluation actuelle avaient fourni des informations sur leur poids corporel au moment du diagnostic et avaient également indiqué leur poids au cours des années précédant le diagnostic (mesuré à des intervalles de 10 ans).
Sur la base du poids corporel au moment du diagnostic, aucune relation entre le poids corporel et le risque de cancer colorectal n’a pu être établie. En revanche, le tableau est tout autre lorsque les chercheurs examinent le poids corporel antérieur des participants : ils constatent alors une forte corrélation entre le surpoids et la probabilité de développer un cancer colorectal, qui est la plus prononcée 8 à 10 ans avant le diagnostic. Les participants à l’étude qui présentaient un surpoids important – on parle alors d’obésité** – au cours de cette période étaient deux fois plus susceptibles de développer un cancer colorectal que ceux qui avaient un poids normal. “Si nous n’avions pris en compte que le poids au départ, comme cela a été fait dans de nombreuses études antérieures, nous serions passés complètement à côté du lien entre l’obésité et le risque accru de cancer colorectal“, a déclaré Marko Mandic, premier auteur de l’étude.
Dans leurs analyses, l’équipe de Brenner a pu identifier une autre tendance : Un nombre frappant de participants à l’étude touchés par le cancer colorectal avaient perdu du poids involontairement avant le diagnostic. Une perte de poids involontaire de deux kilos ou plus au cours des deux années précédant le diagnostic (ou le début de l’étude) était 7,5 fois plus fréquente chez les personnes touchées par le cancer que chez celles du groupe témoin. “Pendant cette période, le cancer est déjà présent, mais les symptômes ne sont pas encore perceptibles. Les médecins devraient donc régulièrement interroger leurs patients sur la perte de poids involontaire”, appelle le professeur Brenner, qui ajoute : “La perte de poids involontaire pourrait également être une indication précoce d’autres cancers ou d’autres maladies et devrait être soigneusement clarifiée.”
Source :
German Cancer Research Center (Deutsches Krebsforschungszentrum, DKFZ)
Photo d’Anna Tarazevich
