Le ministre britannique de la Santé, Matt Hancock, a déclaré lundi 14 Décembre qu’une nouvelle variante du SRAS-CoV-2 avait été découverte au Royaume-Uni, considérée comme la principale cause d’au moins 1000 cas, dont la plupart se seraient produits dans le sud de l’Angleterre. Le ministre a déclaré que plus de 60 autorités locales avaient signalé ces cas, et a assuré que l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) avait été alertée.
Hancock a averti: « Nous ne savons pas que l’épidémie actuelle est causée par cette nouvelle variante, mais quelle qu’en soit la cause, nous devons agir rapidement et de manière décisive. »
Les mutations dans la variante affectent la protéine S-spike du virus, utilisée pour infecter les cellules et sur laquelle sont basés les vaccins. « Cependant, il n’y a actuellement aucune preuve que le comportement du virus a changé, qu’il est devenu plus contagieux ou virulent, ou qu’il pourrait échapper au vaccin », a déclaré à la BBC Alan McNally, professeur à l’Université de Birmingham.
« Même si une nouvelle variante génétique du virus est apparue et se propage dans de nombreuses régions du Royaume-Uni et dans le monde, cela peut arriver purement par accident », a déclaré Jonathan Ball, professeur de virologie moléculaire à l’Université de Nottingham.
La variante espagnole du virus, soupçonnée d’être à l’origine de la deuxième vague en Europe, aurait été favorisée par le tourisme plutôt que par une plus grande infectiosité. Cependant, le nombre croissant de variantes que nous voyons montre une plus grande propension que prévu du virus à muter, estime Nick Loman, du consortium Covid-19 UK (COG-UK).
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